Хемија се дешава у свету око вас, а не само у лабораторији. Материја интерактивно дјелује на стварање нових производа кроз процес који се назива хемијска реакција или хемијских промена. Сваки пут када кувате или чистите, то је хемија на делу. Ваше тело живи и расте захваљујући хемијске реакције. Постоје реакције када узимате лекове, запалите шибицу и удахнете ваздух. Ови примери хемијских реакција из сваки дан живот је мали узорак од стотина хиљада реакција које доживите током свог дана.
Аеробно ћелијско дисање је супротан процес фотосинтезе у томе што се молекули енергије комбинују са кисеоником који удишемо за ослобађање енергије потребне нашим ћелијама плус угљен диоксид и вода. Енергија коју ћелије користе је хемијска енергија у облику АТП-а, или аденосин трифосфата.
Анаеробно дисање је скуп хемијских реакција што омогућава ћелијама да добијају енергију из сложених молекула без кисеоника. Ваше мишићне ћелије врше анаеробно дисање кад год исцрпите доток кисеоника, на пример током интензивних или продужених вежби. Анаеробно дисање квасцем и бактеријама користи се за ферментацију да би се добио етанол, угљеник диоксид и друге хемикалије које чине сир, вино, пиво, јогурт, хлеб и многе друге уобичајене производи.
Сваки пут када упалите шибицу, запалите свећу, запалите ватру или палите жар, примећујете реакцију изгарања. Изгарање комбинује енергетске молекуле са кисеоником за производњу угљен-диоксида и воде.
Хиљаде хемијских реакција настају током варења. Чим ставите храну у уста, ензим у вашој слини назван амилаза почиње разграђивати шећере и друге угљене хидрате у једноставније облике које ваше тело може апсорбовати. Хлороводонична киселина у вашем желуцу реагира с храном и даље га разграђује, док ензими разграђују бјеланчевине и масти тако да се могу апсорбирати у ваш крвоток кроз зидове цријева.
Кад год комбинујете киселину (нпр. Сирће, лимунов сок, сумпорна киселина, или хлороводонична киселина) са базом (нпр. прашак за пециво, сапун, амонијак или ацетон), изводите кисело-базну реакцију. Ове реакције неутралишу киселину и базу да би се добила сол и вода.
Сапуни и детерџенти чистим путем хемијске реакције. Сапун емулгира прљавштину, што значи да се масне мрље везују за сапун како би их могле уклонити водом. Детерџенти делују као сурфактанти, снижавајући површинску напетост воде тако да она може комуницирати са уљима, изоловати их и испрати их.
Кување користи топлоту да би изазвало хемијске промене хране. На пример, када тврдо скухате јаје, водоник-сулфид који настаје загрејањем јајета може реаговати са гвожђем из жуманца, чиме се формира сивкасто-зелена прстен око жуманцета. Када смеђе месо или пецива, то Маиллард реакција између аминокиселина и шећера ствара смеђу боју и пожељан укус.