Америчке трупе биле су у Вијетнаму три године пре офанзиве Тет, а већина борби са којима су се сусрели биле су мале свађе у којима су учествовале герилске тактике. Иако су САД имале више авиона, боље наоружање и стотине хиљада обучених војника, они су заглавили у застоју против комунистичких снага у Северни Вијетнам и герилске снаге у Јужном Вијетнаму (познате као Виет Цонг). Сједињене Државе откриле су да традиционална тактика ратовања не мора нужно да добро функционише у џунгли против тактике герилског ратовања са којом су се суочавали.
21. јануара 1968
Почетком 1968. Генерал Во Нгуиен Гиап, човек који је био задужен за војску Северног Вијетнама, веровао је да је време да Северни Вијетнам изврши велики напад изненађења Јужни Вијетнам. Након координације са Виет Цонгом и померања трупа и залиха у положај, комунисти су извршили диверзијски напад на америчку базу у Кхе Санх 21. јануара 1968.
30. јануара 1968
30. јануара 1968. почела је права Тетна офанзива. Рано ујутро, северно вијетнамске трупе и
Виет Цонг снаге напали су и градове и градове у Јужном Вијетнаму, кршећи примирје које је позвано на вијетнамски празник Тет (лунарну нову годину).Комунисти су напали око 100 великих градова и градова у Јужном Вијетнаму. Величина и свирепост напада изненадили су и Американце и Јужне Вијетнамце, али су узвратили. Комунисти, који су се надали устанку становништва у знак подршке својим акцијама, наишли су на велики отпор.
У неким градовима и комунистима комунисти су били одбијени брзо, у року од неколико сати. У другима су трајале седмице борби. У Саигону комунисти су успели да заузму америчку амбасаду, која се некоћ сматрала неупадљивом, осам сати пре него што су их амерички војници престигли. Било је потребно око две недеље да америчке трупе и снаге Јужног Вијетнама поврате контролу над Саигоном; требало им је готово месец дана да поново заузму град Хуе.
Закључак
У војном смислу, Сједињене Државе победиле су у Тет офанзиви за комунисте, које нису успеле да задрже контролу над било којим делом Јужног Вијетнама. Комунистичке снаге су такође претрпеле веома велике губитке (процењено је да је убијено 45.000). Међутим, Тетовачка офанзива је Американцима показала другу страну рата, ону која им се није допала. Координација, снага и изненађење које су комунисти подстакли навели су Сједињене Државе да схвате да је њихов непријатељ био много јачи него што су очекивали.
Суочени са несретном америчком јавношћу и депресивним вестима његових војних лидера, Председник Линдон Б. Јохнсон одлучили да окончају ескалацију америчког учешћа у Вијетнаму.