Ствари пропадају осим тема, симбола и књижевних уређаја

Ствари се распадају, Цхинуа АцхебеКласични афрички роман из 1958. године непосредно пре колонијализма, говори о свету који је претрпео радикалну промену. Кроз лик Оконкво-а, човека истакнутости и стаса у својој сеоској заједници, Ацхебе приказује како питања мушкости и пољопривреде међусобно делују и утичу на свет света Роман. Поред тога, ове идеје се увелико мењају током романа, а способност (или неспособност) сваког лика да се прилагоди тим променама игра кључну улогу у томе где се завршавају на крају романа.

Мужевност је најважнија тема романа, јер он много значи главном јунаку романа, Оконкво, и мотивира многе његове акције. Иако није сеоски старјешина, Оконкво више није младић, па његове идеје о мужевности потичу из доба које почиње да бледи. Већи део његовог погледа на мушкост развија се као одговор на оца, који је фаворизирао тешко разговарање и дружење радио и умро задужен и није у стању да обезбеди породицу, срамотна је судбина која се сматра слабом и женствено. Стога Оконкво верује у акцију и снагу. Прво се истакнуо у заједници као импресивни хрвач. Када је основао породицу, усредсредио се на то да се удаљи од тога на пољу, уместо да се креће са познанствима, радњама које су одражавале његов став да је пољопривреда мушко, а прича женско.

Оконкво се такође не противи насиљу, гледајући га као важан облик акције. Одлучно се понаша да убије Икемефуна, иако доброг дечака сматра младим дечаком, а касније размишља да би било лакше пребољети његову тугу због тога ако би он имао нешто да уради. Поред тога, понекад удара своје жене, сматрајући да је то правилан чин да човек одржава ред у свом домаћинству. Такође покушава да окупи свој народ да се подигне против Европљана, па чак и иде толико далеко да убије једног од белих гласника.

Оконквов син, Нвоие, стоји у супротности с оцем као што су Оконкво и његов отац. Нвоие није физички нарочито моћан и више је привлачен причама своје мајке него пољима свог оца. То јако брине Оконквоа, који се боји да је и од малих ногу његов син превише женствен. Нвоие се на крају придружује новој хришћанској цркви коју успостављају Европљани, а коју његов отац сматра крајњим укором свог народа, и сматра себе проклетим што је имао Нвоие као сина.

На крају, неспособност Оконквоа да се носи са променљивом природом свог друштва услед доласка Европљана, доводи до губитка сопствене мушкости. Као одбацивање одлуке његовог села да се не бори против колониста, Оконкво се окачи о дрво, гнусан и женствен чин који га спречава од тога да буде сахрањен заједно са својим народом и делује као важан симбол начина на који је европска колонизација раздвојила и феминизирала афрички континент.

Према Оконкво-у, пољопривреда је повезана са мушкошћу, а такође је од великог значаја у селу Умуофиа. Ово је још увек веома аграрно друштво, тако да је, наравно, велики значај дат расту храну, а они који то нису у стању, попут Оконквовог оца, гледају се према доле заједница. Уз то, семе за узгој пршута, који је најистакнутији усев, облик је валуте, јер њихово даривање указује на поштовање и улагање у примаоца. На пример, Оконкво не добија никакво семе од свог оца, који умре без ичега, па му као такво дају неколико стотина семенки од стране различитих чланова заједнице. То се ради из практичних разлога, тако да Оконкво може узгајати усјеве, али и као симболичан чин, који указује на то да га сеоски људи и даље диве упркос његовој лошој срећи и тешкоћама.

Стога, кад Оконкво почне примјећивати да његов син нема много способности или интереса за бављење пољопривредом, он се брине да није правилно мужеван. У ствари, он се почиње дивити свом усвојеном сину Икемефуни, пре него што га на крају убије, јер показује интересовање за рад око куће и на пољу за производњу усева.

Доласком Европљана, пољопривредна традиција села долази у сукоб са новопристигла индустријска технологија, попут „коња жељеза“ (тј. бицикла), коју сељани везују за дрво. Европљани су у стању да промијене крајолик заједнице кроз своју индустријску предност, тако да колонизација Африке представља моћ индустрије над пољопривредом. Долазак Европљана означава почетак афричког пољопривредног друштва онако како га је Оконкво схватио и персонифицирао.

Промјена је једна од најважнијих главних идеја романа. Као што смо видели у периоду живота Оконкво-а, велики део онога што је разумео о његовом друштву, а нарочито о његовим идејама о роду и раду, претрпеле су знатне промене. Велики део књиге може се схватити као проучавање промена. Оконкво мења своје богатство из осиромашеног сина у титуланог оца - тек да буде кажњен у егзилу. Европски долазак касније у причи се такође усмерава на читав низ промена, пре свега зато што покрећу неку врсту метафоричке феминизације друштва у целини. Ова промена је толико велика да Оконкво, можда најтежи од свих људи у селу, не може да се придржава тога, и одабрао смрт својом руком над животом под палцем колонизатора, чин који се, наравно, сматра нај женственијим свих.

Иако је роман написан на енглеском језику, Ацхебе често прска речи из Игбо језика (тхе матерњи језик Умуофијаца и један од најчешћих језика Нигерије уопште) у текст. Ово ствара сложен ефекат и дистанцираног читаоца, који је вероватно енглески који говори и не познаје ниједног Игбо, док истовремено приземљује публику на месту романа додавањем локалних текстура. Док чита роман, читалац мора непрекидно процењивати где се налази у односу на ликове и групе у роману - да ли је усклађен са Оконкво или са Нвоие? Да ли постоји већи осећај познавања према Африканцима или према Европљанима? Шта је удобније и привлачније, енглеске речи или речи Игбо? Хришћанство или завичајни религиозни обичаји? На чијој си ти страни?