Георге Армстронг Цустер држи јединствено место у америчкој историји. Херој некима, злобан другима, био је контроверзан у животу па чак и у смрти. Американци се никада нису уморили од читања или разговора о Цустеру.
Овде су изнете неке чињенице и фотографије које се односе на Цустерове ране животе и каријеру у грађанском рату, када је први пут стекао славу као млаки командант коњанице.
Георге Армстронг Цустер рођен је у Нев Румлеиу у Охају 5. децембра 1839. године. Његова амбиција из детињства била је да буде војник. Према породичним причама, Цустеров отац, припадник локалне милицијске групе, обукао би га у малу војничку униформу у доби од четири године.
Цустерова полусестра Лидиа удала се и преселила у Монрое, Мицхиган, а млада "Аутие", како је Цустер био познат, послата је да живи са њом.
Одлучан да се придружи војсци, Цустер је осигурао термин у америчкој војној академији у Вест Поинту са 18 година.
Цустер није био звјездани студент у Вест Поинту, а дипломирао је на дну своје класе 1861. године. У обичним временима његова војна каријера можда није процвала, али његова класа је одмах ушла у грађански рат.
Цустерова класа Вест Поинт дипломирала је рано и наредено је за Васхингтон, ДЦ, у јуну 1861. Цустер је обично био притворен због дисциплинског прекршаја. Уз заговор пријатеља ослобођен је, а он се у јулу 1861. јавио у Васхингтон.
Цустеру је понуђена прилика да помогне обучавању регрута и наводно је рекао да би радије требао да се пријави борбеној јединици. Као нови потпоручник, ускоро се нашао у Прва битка за трчање Бика, додељен коњици.
Следећег пролећа млади Цустер се сликао у Вирџинији. Сједи с лијеве стране, милује коњану сабљу и барата импресивним брковима.
Почетком 1862. Цустер је служио у штабу генерала Георгеа МцЦлеллана који је војску Уније унио у Виргинију ради кампање за полуострво.
У једном тренутку је Цустеру наређено да се попне у кош завезане балоне са пионирским "ваздухопловом" Тхаддеус Лове да врши осматрање непријатељских положаја. Након неколико почетних стрепњи, Цустер се упустио у одважну праксу и направио много других успона у осматрачком балону.
На фотографији службеника Савеза снимљеној 1862. године 22-годишњи Цустер може се приметити у левом предњем плану, поред пса.
На овој фотографији, снимљеној у Вирџинији, Цустер сједи поред кампа.
Док је у Виргинији 1862. Цустер позирао за ову фотографију Јамеса Гибсона, на којој позира са заробљеним конфедерацијом, поручника Јамес Б. Васхингтон.
Вјероватно је да је Конфедерација, умјесто да буде затворена, стављена "на условну слободу", што значи да је у основи био слободан, али је обећао да неће преузети оружје против Уније у будућности. Нарочито у раним периодима грађанског рата, официри, од којих су се неки познавали у мировној војсци, према заробљеним непријатељским официрима су поступали с поштовањем, па чак и гостопримством.
У септембру 1862. Цустер ће бити присутан у епу Битка код Антиетама, мада у резервној јединици која није видела акцију. На фотографији Алекандер Гарднер преузели генерала МцЦлеллана и Абрахам Линколн, Цустер се може приметити као члан МцЦлеллановог особља.
Занимљиво је да је Цустер стајао крај десно од фотографије. Чини се да се није хтео помешати са МцЦлеллановим другим официрима, а он је у суштини позирао за свој портрет у оквиру веће фотографије.
Неколико месеци касније, Цустер се вратио на неко време у Мицхиган, где је почео удварати својој будућој супрузи Елизабетх Бацон.
Почетком јуна 1863. Цустер, додељен јединици коњице, показао је посебну храброст приликом суочавања са конфедерацијским снагама у близини Алдиеа у Виргинији. Носећи шешир са широким ободом, Цустер је предводио коњицу која га је, у једном тренутку, ставила усред снага Конфедерације. Легенда каже да је непријатељ, видјевши Цустерову карактеристичну капу, узео за себе и у збрци је могао да спусти коња и побјегне.
Као награду за његову храброст, Цустер је постављен за бригадног генерала и добио је команду Мицхиганске коњичке бригаде. Имао је само 23 године.
Цустер је био познат по природним униформама и по томе што је сликао портрете себе, али његов је осећај за наступ био ускладјен храбрим акцијама на бојном пољу.
Цустер се борио против Геттисбург, херојски изводећи у битци за коњицу коју је засјенила још једна акција, Пицкеттова оптужба, која се догодила истог дана. У борби за коњицу код Геттисбург Цустера и његови људи спречили су потез Конфедерације да нападне задње положаје Војске Уније са набојем коњице. Да Цустер и коњица Конвенције нису спречили ту акцију, положај Уније у време Пицкеттове оптужбе могао би бити озбиљно угрожен.
Након Битке у Биттибургу, Цустер је показао иницијативу за заробљавање конфедерата који су после битке бежали назад у Вирџинију. Понекад је Цустера описиван као "непромишљен", а знало се и да људе води у опасне ситуације да би тестирали њихову храброст.
Упркос било каквим недостацима, Цустерова вештина коњаника учинила га је запаженом фигуром и појавио се на насловници најпопуларнијег часописа у земљи, Харпер'с Веекли 19. марта 1864.
Месец дана раније, 9. фебруара 1864., Цустер се оженио Елизабетх Бацон. Била му је веома одана, а после његове смрти држала би његову легенду живом пишући о њему.
Крајем октобра 1864., у битци која се звала Воодстоцк Рацес, Цустер је нацртао нацрт уметник на бојном пољу Алфред Вауд. У скици оловке Цустер поздравља генерала Конфедерације Рамсеура. На скици је Вауд приметио да је Цустер познавао Конфедерацију у Вест Поинту.
Почетком априла 1865., како се грађански рат приводи крају, Цустер је учествовао у коњици коње која је записана у Нев Иорк Тимес. Наслов је прогласио, „Још једна блистава афера генерала Цустера“. У чланку је описано како су Цустер и Трећа коњичка дивизија освојила је три локомотиве, као и артиљерију и много Конфедерација затвореници.
Умјетник на бојном пољу Алфред Вауд скицирао је Цустера непосредно прије те акције. Да би дао наслов, Вауд је испод своје скице написао, "6 априла. Цустер спреман за своје треће пуњење у Саилорс Цреек 1865. "
На полеђини скице оловке, Вауд је написао, "Цустер је поново оптужио и оптужио овде хватање и уништавање возова и стварање многих затвореника. Са леве стране су његове пушке у којима је ангажован непријатељ. "
8. априла 1865. Алфред Вауд скицирао је генерала Цустера док је од једног конфедерацијског официра добио заставу примирја. Та прва застава примирја водила би на першин који је донио генерал Роберт Е. Лее и Генерал Улиссес С. Одобрити заједно у дворишту Аппоматок-а због предаје Конфедерације.
Како је грађански рат завршио, Георге Армстронг Цустер био је 25-годишњак са генералом на бојном пољу. Док је 1865. године позирао за овај свечани портрет, можда је у миру размишљао о својој будућности у нацији.
Цустеру ће, као и многим другим официрима, послије рата бити смањен чин. И његова каријера у војсци би се наставила. Као пуковник наставио би да командује 7. коњицом на западним равницама.