1850-те су биле кључна деценија у 19. веку. У Сједињеним Државама тензије због ропства постале су изразите, а драматични догађаји убрзали су кретање нације према грађанском рату. У Европи се славила нова технологија и велике силе су се бориле против Кримског рата.
1850
29. јануара: Тхе Компромис из 1850 представљен је на америчком Конгресу. Законодавство би на крају донијело и било веома контроверзно, али је у суштини одложило Грађански рат за једну деценију.
1. фебруара: Едвард "Еддие" Линцолн, четворогодишњи син Абрахам и Мари Тодд Линцолн, умро у Спрингфилду у држави Илиноис.
9. јула:Председник Зацхари Таилор умро у Белој кући. Његов потпредседник, Миллард Филлморе, ушао је у председништво.
19. јула:Маргарет Фуллер, рана феминистичка списатељица и уредница, трагично је умрла у 40. години живота у бродолому на обали Лонг Исланда.
11. септембра: Први концерт шведске оперске певачице из Њујорка Јенни Линд створио сензацију Њену турнеју, коју је промовисао П.Т. Барнум, прешао би Америку следеће године.
7. децембра: Покренут је први брод за клипњаче који је саградио Доналд МцКаи, Стаг Хоунд.
1851
1. Мај: Огроман изложба технологије отворена у Лондону церемонијом којој је присуствовала Краљица Викторија и њен спонзор спонзор догађаја Принц Алберт. Награђиване иновације приказане на Великој изложби укључивале су фотографије Матхева Брадија и жеститеља из Цирус МцЦормицк.
11. септембра: У ономе што је постало познато као Цхристиана Риот, роб робовања из Мериленда убијен је када је покушао да ухвати одбеглог роба у руралној Пенсилванији.
18. септембра: Новинар Хенри Ј. Раимонд објавио први број часописа Нев Иорк Тимес.
14. новембар: Објављен је роман Хермана Мелвилла "Моби Дицк".

1852
20. марта: Харриет Беецхер Стове објавила "Кабина ујака Тома."
29. јун: Смрт од Хенри Цлаи. Тело великог законодавца одведено је из Васхингтона, Д.Ц., у његов дом у Кентуцкију и у градовима су усвојени сложени сахрани.
4. јула:Фредерицк Доугласс одржао запажени говор, "Значење црнца од 4. јула."
24. октобар: Смрт од Даниел Вебстер.
2. новембра:Франклин Пиерце изабран за председника Сједињених Држава.
1853
4. марта: Франклин Пиерце положио је заклетву као председник Сједињених Држава.
8. јула: Комодор Маттхев Перри упловио је у јапанску луку близу данашњег Токија са четири америчка ратна брода, захтевајући да преда писмо јапанском цару.
30. децембра:Гадсден Пурцхасе потписан.

1854
28. марта: Британија и Француска објављују рат Русији, улазећиКримски рат. Сукоб између је био скуп и имао је врло збуњујућу сврху.
31. марта: Потписан уговор из Канагаве Споразум је отворио Јапан за трговину, након значајног притиска Сједињених Држава.
30. маја: Закон о Канзасу и Небраски потписан у закону. Закони који су конципирани тако да смање напетост због ропства заправо имају супротан ефекат.
27. септембра: Тхе пароброд С. С. Арцтиц сударио се са другим бродом крај обале Канаде и потонуо са великим губицима живота. Катастрофа је сматрана скандалозном јер су жене и деца остављени да умру у леденим водама Атлантика.
21. октобар:Флоренце Нигхтингале напустио Британију због Кримског рата. Њезина служба која помаже жртвама на бојном пољу учинила би је легендом и поставила нови стандард за негу.
6. новембра: Рођење композитора и бенда Џон Филип Соуса.
1855
28. јануара: Панамска пруга се отворила, а на њој је отпутовала прва локомотива која је путовала од Атлантика до Тихог океана.
8 март: Британски фотограф Рогер Фентон са својим вагоном фотографске опреме стигао је у Кримски рат. Уложио би прве озбиљне напоре да фотографише рат.
4. јула: Валт Вхитман објавио је своје прво издање Леавес оф Грасс у Брооклину, Нев Иорк.
17. новембар: Давид Ливингстоне постао је први Европљанин који је стигао до Викторијиног водопада у Африци.
21. новембра: Насиље над ропством избио је на америчкој територији Канзаса на почетку предратних невоља које би постале познате као "Крварење у Канзасу."

1856
18. фебруар:Партија не зна одржао конвенцију и номиновао бившег председника Миллард Филлморе као њен председнички кандидат.
22. маја: Сенатор Цхарлес Сумнер из Массацхусеттса био је нападнути и претучени трском у комитету америчког Сената од стране представника Престон Броокса из Јужне Каролине. Скоро фатално премлаћивање проузроковало је говором који је Сумнер дао против ропства у коме је вређао про-ропског сенатора. Његов нападач Броокс проглашен је херојем у робовским државама, а јужњаци су преузели колекције и послали му нове штапове како би заменио ону коју је разлетео док је тукао Сумнера.
24. маја: Аболитионистички фанатик Јохн Бровн и његови следбеници извршили масакр Поттаватомие у Канзасу.
Октобар: Низ инцидената започиње Други опијумски рат између Британије и Кине.
4. новембра:Јамес Буцханан изабран за председника Сједињених Држава.
1857
4. марта:Јамес Буцханан инаугуриран је као председник Сједињених Држава. Разболео се од сопствене инаугурације, постављање питања у штампи о томе да ли је отрован у неуспелом покушају атентата.
6. марта: Тхе Одлука Дреда Сцота објавио је амерички Врховни суд. Одлука која је тврдила да Афроамериканци не могу бити амерички држављани побудила је расправу о ропству.
1858
Август – октобар 1858 .: Вишегодишњи ривали Степхен Доуглас и Абрахам Линцолн одржали су серију седам расправа у Илиноису док се кандидује за седиште америчког Сената. Доуглас је побиједио на изборима, али расправе су Линцолна и његова становишта против ропства подигле на национално мјесто. Стенографи из новина записали су садржај дебата, а делови који су објављени у новинама упознали су Линцолна са публиком ван Иллиноиса.
1859
27. августа: Тхе прво бушотина за уље избушена је у Пенсилванији до дубине од 69 стопа. Следећег јутра откривено је да је било успешно. Скромни бунар би довео до револуције јер би нафта узета из земље подстакла пораст индустрије.
15. септембра: Смрт од Исамбард Кингдом Брунел, сјајни британски инжењер. У тренутку смрти његов огромни челични брод Велики Исток још увек није био довршен.
16. октобар:Аболитионистички радикал Јохн Бровн покренули су напад против америчког арсенала у Харпер'с Ферри-у. Браун се надао да ће изазвати устанак робова, али његов напад је завршио катастрофом и савезне трупе су га заробиле.
2. децембра: Након суђења, одбацивач Јохн Бровн био је објешен због издаје. Његова смрт енергизирала је многе симпатизере на северу и учинила га мучеником. На северу су људи оплакивали и црквена звона су пуштала данак. На југу су се људи радовали.