Светске ратне кампање 1917

У новембру 1916. савезнички вође поново су се састали у Цхантиллију да би разрадили планове за наредну годину. У својим разговорима одлучили су да обнове борбе на 1916 Сомме бојно поље као и организовати офанзиву у Фландрији чији је циљ да Немце очисти са белгијске обале. Ти су планови брзо измењени када је генерал Роберт Нивелле заменио Генерал Јосепх Јоффре као врховни командант Француске војске. Један од јунака Вердун, Нивелле је била артиљеријски официр који је веровао да бомбардовање засићености заједно са пузалим баражима може да уништи непријатељска одбрана стварајући "пукнуће" и омогућавајући савезничким трупама да се пробију до отвореног тла у Немачкој задњи. Како разбијени крајолик Сомме није понудио погодно тло за такву тактику, савезнички план за 1917. личи на ону из 1915, са офанзивама планираним за Аррас на северу и Ану у југ.

Док су савезници расправљали о стратегији, Немци су планирали да промене свој положај. Стигавши на запад у августу 1916. године, генерал Паул вон Хинденбург и његов главни поручник, генерал Ерицх Лудендорфф, започели су изградњу новог седишта иза Сомме. Замишљена у обиму и дубини, ова нова „Хинденбург линија“ смањила је дужину немачког положаја у Француској, ослободивши десет одељења за службу у другим местима. Завршене у јануару 1917. године, немачке трупе су у марту почеле пребацивање на нову линију. Гледајући како се Нијемци повлаче, савезничке трупе уследиле су у заносу и изградиле нови низ ровова насупрот Хинденбуршке линије. Срећом за Нивелле, овај покрет није утицао на подручја намењена офанзивним операцијама (

У јеку Луситаниа потонуће председник Воодров Вилсон је 1915. године захтевао да Немачка прекине политику неограниченог ратовања подморница. Иако су се Немци тога придржавали, Вилсон је започео напоре да доведе борце до преговарачког стола 1916. године. Радећи преко свог изасланика пуковника Едварда Хоусеа, Вилсон је чак понудио савезницима америчку војну интервенцију уколико они прихвате његове услове за мировну конференцију пред Немцима. Упркос томе, Сједињене Државе су на почетку 1917. године остале одлучно изолационистичке и њени грађани нису били вољни да се придруже ономе што се сматрало европским ратом. Два догађаја из јануара 1917. покренули су низ догађаја који су нацију довели у сукоб.

Први од њих био је Зиммерманн Телеграм која је објављена у Сједињеним Државама 1. марта. Послат у јануару, телеграм је била порука њемачког министра спољних послова Артхура Зиммерманна влади Мексика која тражи војну алијансу у случају рата са Сједињеним Државама. У замјену за напад на Сједињене Државе, Мексику је обећано враћање територије изгубљене током Мексичко-амерички рат (1846-1848), укључујући Тексас, Нови Мексико и Аризону, као и значајну финансијску помоћ. Садржај поруке пресретан од стране британске поморске обавештајне службе и америчког Стејт департмента изазвао је велико негодовање међу америчким народом.

22. децембра 1916. године, начелник штаба марине Каисерлицхе, адмирал Хеннинг вон Холтзендорфф издао је меморандум којим позива на обнављање неограниченог рата подморнице. Тврдећи да се победа може постићи једино нападом британских поморских линија, брзо су га подржали вон Хинденбург и Лудендорфф. У јануару 1917. уверили су каисера Вилхелма ИИ да је приступ вредан ризика од раскида са Сједињеним Државама и напади на подморницу настављени су 1. фебруара. Америчка реакција је била брза и оштрија него што се очекивало у Берлину. 26. фебруара Вилсон је од Конгреса затражио дозволу за наоружавање америчких трговачких бродова. Средином марта немачке подморнице су потонуле три америчка брода. Директни изазов, Вилсон је отишао прије посебне сједнице Конгреса 2. априла изјављујући да је подморница кампања је био "рат против свих народа" и затражио је да се рат објави са Немачком. Овај захтев је одобрен 6. априла и накнадне објаве рата издате су Аустро-Угарској, Османском Царству и Бугарској.

Иако су се САД придружиле борби, требало би проћи неко време да америчке трупе буду извешене у великом броју. У априлу 1917. године, са само 108.000 мушкараца, америчка војска започела је брзу експанзију јер су се добровољци прикупили у великом броју и покренуо селективни нацрт. Упркос томе, одлучено је да се одмах пошаљу америчке експедиционе снаге састављене од једне дивизије и две бригаде бригаде у Француску. Команда новог АЕФ-а је дата Генерал Јохн Ј. Персхинг. Посједујући другу највећу ратну флоту на свијету, амерички морнарички допринос био је непосреднији као амерички борбени бродови придружили су се Великој флоти Британије на Сцапа Флов-у, дајући Савезницима одлучујућу и сталну бројчану предност на мору.

Док су се Сједињене Државе мобилизирале за рат, Немачка је озбиљно започела кампању бродова. У лобирању за неограничено подморничко ратовање, Холтзендорфф је процијенио да би потонуће 600.000 тона мјесечно током пет мјесеци осакатило Британију. Падајући преко Атлантика, његове су подморнице прешле праг у априлу када су потонуле 860.334 тоне. Очајнички желећи да спречи катастрофу, британска Адмиралтија покушала је на разне начине да заустави губитке, укључујући и бродове "К" који су били ратни бродови прерушени у трговце. Иако се Адмиралитет у почетку одупирао, систем конвоја уведен је крајем априла. Ширење овог система довело је до смањених губитака како је година одмицала. Иако нису елиминисани, конвоји, проширење ваздушних операција и минске баријере радили су на ублажавању претње бродом У остатак рата.

Дана 9. априла, командант британских експедицијских снага, фелдмаршал, сир Доуглас Хаиг, отворио је офанзива на Арраса. Почевши недељу дана раније од притиска Нивелле ка југу, надала се да ће Хаигов напад одвести немачке трупе од француског фронта. Извршивши опсежно планирање и припреме, британске трупе су првог дана офанзиве постигле велики успех. Најистакнутије је било брзо заробљавање Вими Ридгеа од стране канадског корпуса генерала Јулиана Бинг-а. Иако је постигнут напредак, планиране паузе у нападу ометале су експлоатацију успешних напада. Следећег дана на бојишту су се појавиле немачке резерве и борбе су се појачале. До 23. априла битка је прешла у тип аттритионал застој то је постало типично за Западни фронт. Под притиском да подржи Нивелле-ове напоре, Хаиг је притиснуо офанзиву у тренутку када су жртве увећане. Коначно, 23. маја, битка је приведена крају. Иако је Вими Ридге заузет, стратешка ситуација се није драстично промијенила.

На југу су Немци боље славили против Нивелле. Свјесни да долази до офанзиве због заробљених докумената и лабавих француских разговора, Нијемци су пребацили додатне резерве у подручје иза гребена Цхемин дес Дамес у Ани. Поред тога, они су користили систем флексибилне одбране који је уклањао већину одбрамбених трупа са линија фронта. Обећавши победу у року од четрдесет и осам сати, Нивелле је 16. априла послао своје људе напред кроз кишу и сусњежицу. Притиснувши шумовити гребен, његови људи нису били у стању да држе корак са пузавом баражом која је била намењена да их заштити. Сусрећући се са све већим отпором, напредовање је успоравало како су се одржавале тешке жртве. Првог дана напредујући не више од 600 метара, офанзива је убрзо постала крвава катастрофа (Мапа). До краја петог дана 130.000 жртава (29.000 мртвих) је одржано, а Нивелле је напустила напад напредујући око четири миље на шеснаест миља фронту. Због свог неуспеха, 29. априла ослобођен је и замењен Генерал Пхилиппе Петаин.

У јеку неуспеле офанзиве Нивелле, у француским редовима је избио низ "побуна". Иако више уз линију војних удара него традиционалних побуна, немири су се показали када је педесет и четири француске дивизије (скоро половина војске) одбило повратак на фронт. У тим одељењима која су била погођена није било насиља између официра и људи, већ само неспремност од стране чинова да задрже статус куо. Захтјеве "побуњеника" углавном су карактерисали захтеви за више одсуства, боља храна, бољи третман за њихове породице и заустављање офанзивних операција. Иако познат по својој наглој личности, Петаин је препознао озбиљност кризе и меко је примио руку.

Иако није могао отворено да каже да ће офанзивне операције бити заустављене, он је наговештавао да ће то бити случај. Поред тога, обећао је редовније и чешће одсуство, као и спровођење система „дубинске одбране“ за који је било потребно мање трупа на линијама фронта. Док су његови официри радили на враћању послушности мушкараца, уложени су напори да се заокруже вође. Све у свему, 3.427 мушкараца су осуђени за суђење у побунама, а четрдесет и девет погубљено због њихових злочина. На велико Пететаново богатство, Немци никада нису открили кризу и остали су мирни дуж француског фронта. До августа Петаин се осећао довољно самоувереним да спроводи мање офанзивне операције у близини Вердуна, али на задовољство мушкараца, није се догодила велика француска офанзива пре јула 1918. године.

Будући да су француске снаге биле неспособне, Британци су били принуђени да сносе одговорност за притисак на Немце. У данима након дебакла Цхемин дес Дамес, Хаиг је почео да тражи начин да ублажи притисак на Французе. Одговор је пронашао у плановима које је генерал Сир Херберт Плумер развијао за хватање Мессинес Ридгеа близу Ипреса. Позивајући на обимно копање испод гребена, план је одобрен и Плумер је 7. јуна отворио битку за Месине. Након прелиминарног бомбардовања, експлозив у минама је детонирао и испаравао део немачког фронта. Пролазећи напред, Плумерови људи су преузели гребен и брзо постигли циљеве операције. Одбијајући немачке контранападе, британске снаге су изградиле нове одбрамбене линије како би задржале своју корист. Закључно 14. јуна, Мессинес је била једна од ретких победа које су обе стране постигле на Западном фронту (Мапа).

Успехом у Мессинес-у, Хаиг је покушао да оживи свој план за офанзиву кроз центар Иилијевог истакнућа. Намењено прво да ухвати село Пассцхендаеле, насеље увредљив требало је пробити немачке линије и очистити их од обале. У планирању операције, Хаиг се успротивио премијеру Давиду Ллоиду Георгеу који је све више желио супружити Британце ресурса и чекају долазак великог броја америчких трупа пре покретања било које веће офанзиве на западној Предњи. Уз подршку главног војног саветника Георгеа, генерала сер Виллиама Робертсона, Хаиг је коначно успео да обезбеди одобрење.

Отварајући битку 31. јула, британске трупе покушале су да осигурају висораван Гхелувелт. Следећи напади били су намештени против Пилцкем Ридгеа и Лангемарцка. Бојно поље, које је углавном испраћено копном, убрзо је прерасло у огромно море блата док су сезонске кише кретале тим простором. Иако је напредовање било споро, нове тактике „угризи и држи“ омогућиле су Британцима да остваре предност. Они су захтевали кратки напредак подржан масовном количином артиљерије. Употреба ових тактика осигурала је циљеве као што су Менин пут, Полигон Дрво и Броодсеинде. Притискујући се упркос великим губицима и критикама из Лондона, Хаиг је 6. новембра осигурао Пассцхендаеле. Борбе су престале четири дана касније (Мапа). Трећа битка за Ипрес постала је симбол мљевења сукоба, ратних сукоба и многи су расправљали о потреби офанзиве. У борбама су се Британци максимално потрудили, издржали су преко 240.000 жртава и нису успели да прекрше немачку одбрану. Иако се ти губици нису могли надокнадити, Немци су имали снаге на Истоку да надокнаде своје губитке.

Како се борба за Пассцхендаеле претворила у крваву застој, Хаиг је одобрио план који је генерал сир Јулиан Бинг представио за комбиновани напад против Цамбраи-а Треће армије и тенковског корпуса. Ново оружје, тенкови раније нису масовно масовни за напад. Користећи нову артиљеријску шему, Трећа армија је 20. новембра постигла изненађење над Немцима и постигла брзи добитак. Иако су постигли своје почетне циљеве, Бинг-ови мушкарци су тешко искориштавали успех јер су појачања имала проблема да стигну до фронта. Следећег дана, немачке резерве су почеле пристизати и борбе су се интензивирале. Британске трупе водиле су оштру битку за контролу над Боурлон гребеном и до 28. новембра су почеле са копањем да би одбраниле свој добитак. Два дана касније, немачке трупе су, користећи тактику инфилтрације олујних удара, покренуле масовни контранапад. Док су се Британци снажно борили за одбрану гребена на северу, Немци су на југу остварили добитке. Када су се борбе завршиле 6. децембра, битка је постала нерешена са сваком страном која је стекла и изгубила приближно исту територију. Борбе на Цамбраи-у су ефективно довеле до завршетка операција на Западном фронту за зиму (Мапа).

На југу Италије, снаге генерала Луигија Цадорна наставиле су нападе у долини Исонзо. Борио се у мају-јуну 1917. године, Десета битка код Исонза и стекао мало терена. Како не би било забринути, 19. августа отвара једанаесту битку. Усредсређени на Баинсизза платоу, италијанске снаге постигле су неколико добитака, али нису могле уклонити аустроугарске бранитеље. Трпећи 160.000 жртава, битка је лоше осиромашила аустријске снаге на италијанском фронту (Мапа). Тражећи помоћ, цар Карл тражио је појачање од Немачке. То је било предстојеће и ускоро се укупно тридесет пет дивизија успротивило Цадорни. Кроз године борбе Италијани су преузели већи део долине, али Аустријанци су и даље држали два моста преко реке. Користећи ове прелазе, немачки генерал Отто вон Белов напао је 24. октобра, а његове трупе су користиле тактике олујног отрова и отровни гас. Познат и као Битка код Капорета, вон Беловеве снаге провалиле су у задњи део италијанске друге армије и проузроковале колапс целокупног положаја Цадорне. Присиљени на одустајање од главе, Италијани су покушали да заузму стајалиште на реци Таглиаменто, али су били присиљени назад, када су га Немци премостили 2. новембра. Настављајући повлачење, Италијани су се коначно зауставили иза реке Пиаве. У постизању своје победе, вон Белов је напредовао осамдесет миља и одвео 275.000 заробљеника.

Почетком 1917. године трупе у руским редовима изразиле су многе исте жалбе које су Французи понудили касније те године. Са задње стране, руска економија је достигла пуну ратну основицу, али процват који је резултирао довео је до брзе инфлације и довео до распада економије и инфраструктуре. Како су се залихе хране у Петрограду смањивале, немири су се повећавали што је довело до масовних демонстрација и побуне царских стража. У свом седишту у Могилеву цар Никола ИИ је у почетку био незабринут догађајима у престоници. Почевши од 8. марта у фебруарској револуцији (Русија је још увек користила Јулијански календар) дошло је до успона привремене владе у Петрограду. Коначно убеђен у абдицирање, 15. марта одступио је и номиновао свог брата Великог кнеза Михаила да га наследи. Ова понуда је одбијена и Привремена влада је преузела власт.

Желећи да настави рат, ова влада је у сарадњи са локалним совјетима убрзо именовала Александра Керенског за министра рата. Именујући генерала Алексеја Брусилова начелником штаба, Керенски је радио на враћању духа војске. 18. јуна је започела "Керенска офанзива" са руским трупама које су ударале на Аустријанце са циљем да стигну до Лемберга. Прва два дана Руси су напредовали пред водећим јединицама, верујући да су учинили свој део, зауставили су се. Резервне јединице одбиле су напредовати да заузму своје место и започеле су масовне напуштања власти (Мапа). Како је Привремена влада пала на фронту, нападнула је стражњу страну од екстремиста који се враћао, попут Владимира Лењина. Уз помоћ Немаца, Лењин је стигао назад у Русију 3. априла. Лењин је одмах почео да говори на састанцима бољшевика и проповедао је програм несарадње са Привременом владом, национализацију и окончање рата.

Како је руска војска почела да се топи на фронту, Немци су искористили предности и спровели офанзивне операције на северу које су кулминирале заузимањем Риге. Постајући премијер у јулу, Керенски је отпустио Брусилова и заменио га анти-немачким генералом Лавром Корниловом. 25. августа Корнилов је наредио трупама да окупирају Петроград и растјерају совјетске. Позивајући се на војне реформе, укључујући укидање војничких совјета и политичких пукова, Корнилов је стекао популарност код руских умерених. Коначно маневрисан у покушају државног удара, уклоњен је након његовог неуспеха. Корниловим поразом Керенски и Привремена влада су ефективно изгубили своју моћ док су Лењин и бољшевици били у успону. 7. новембра почела је Октобарска револуција у којој су бољшевици одузели власт. Преузимајући контролу, Лењин је формирао нову владу и одмах позвао на тромесечно примирје.

Првобитно опрезни да се снађу с револуционарима, Немци и Аустријанци коначно су се сложили да се у децембру састану са Лењиновим представницима. Отварајући мировне преговоре у Брест-Литовску, Немци су тражили независност Пољске и Литваније, док су Бољшевици су пожелели „мир без анексија или одштета“. Иако у слабом положају, бољшевици су наставили да раде стала. Фрустрирани, Немци су у фебруару најавили да ће суспендовати примирје уколико њихови услови не буду прихваћени и узму онолико Русије колико желе. 18. фебруара немачке снаге су почеле напредовати. Не сусрећући се с отпором, захватили су већи дио балтичких земаља, Украјине и Бјелорусије. Панично нападнути, лидери бољшевика наредили су својој делегацији да одмах прихвати услове Немачке. Док Уговор из Брест-Литовска извукла Русију из рата, то је коштало нацију 290.000 квадратних километара територије, као и четвртину њеног становништва и индустријских ресурса.