Током 1880-их две развојне ситуације поставиле су темељ за проналазак електричне столице. Поцетком 1886. влада дрзаве Њујорк основала је законодавну комисију за проуцавање алтернативних облика смртне казне. Вјешање је тада била метода број један за извођење смртна казна, чак и док се сматра спора и болна метода погубљења. Други развој је било растуће ривалство између два великана електричне услуге. Компанија Едисон Генерал Елецтриц основала јеТомас Едисон успоставили се ДЦ услугом. Георге Вестингхоусе развио АЦ сервис и покренуо Вестингхоусе Цорпоратион.
Шта је АЦ и шта је ДЦ?
ДЦ (једносмерна струја) је електрична струја која тече само у једном правцу. АЦ (наизменична струја) је електрична струја која у правилним интервалима мења смер у кругу.
Рођење електричног удара
ДЦ услуга зависила је од дебелих бакрених електричних каблова. Цијене бакра су у то вријеме расле, па је ДЦ услуга била ограничена тако што нису могли опскрбљивати купце који су живјели преко пар километара истосмјерног генератора.
Томас Едисон реаговао на конкуренцију и могућност губитка услуге наизменичне струје покрећући кампању мрља против Вестингхоусеа, тврдећи да је технологија наизменичне струје небезбедна за употребу. 1887. Едисон је одржао јавну демонстрацију у Вест Оранге-у, Нев Јерсеи, подржавајући његове оптужбе постављањем 1.000 волти Вестингхоусеов генератор наизменичне струје причвршћује га на металну плочу и усмрћује десетак животиња постављањем сиромашних створења на електрифициране метална плоча. Штампа је имала теренски дан који је описао стравични догађај, а нови израз "струја" коришћен је за описивање смрти струјом.4. јуна 1888., њујоршка законодавна власт усвојила је закон којим је утврђена струја као нови званични начин извршења државе, међутим, пошто су постојала два потенцијална дизајна (наизменична и једносмерна струја) електричне столице, остављено је одбору да одлучи који облик ће изабери. Едисон се активно залагао за избор столице Вестингхоусе надајући се да потрошачи неће желети исту врсту електричне услуге у својим домовима која је коришћена за извршење.
Касније 1888. године, истраживачка установа у Едисону ангажовала је изумитеља Харолда Бровна. Браун је недавно написао писмо Њујоршкој пошти у коме је описао смртну несрећу у којој је младић умро након што је додирнуо изложене телеграфске жице које су радиле на струју. Браун и његов помоћник доктор Фред Петерсон почели су да дизајнирају електричну столицу за Едисон, јавно експериментишући са ДЦ-ом напон који ће показати да је напустио сиромашне лабораторијске животиње мучене, али не и мртве, а затим тестирао наизменични напон да покаже како АЦ убија брзо.
Доктор Петерсон био је шеф владиног одбора који је одабрао најбољи дизајн за електричну столицу, док је још увек био на платној листи компаније Едисон. Није било изненађујуће када је комитет објавио да је електрична столица са наизменичним напоном изабрана за затворски систем у целој држави.
Вестингхоусе
1. јануара 1889. ступио је на снагу први светски закон о извршењу електричне енергије. Вестингхоусе је протестовао против одлуке и одбио да прода било који генератор наизменичне струје директно затворским властима. Тхомас Едисон и Харолд Бровн су обезбедили АЦ генераторе потребне за прве радне електричне столице. Георге Вестингхоусе финансирао је жалбе за прве затворенике осуђене на смрт струјом, поднесене уз образложење да је "струја била сурова и необична казна. "И Едисон и Бровн су сведочили за државу да је погубљење био брз и безболан облик смрти, а држава Њујорк је победила на жалбе. Иронично је да већ дуги низ година људи називају да се процес струје у столици назива "Вестингхоусед".
Едисонов план за рушење Вестингхоусеа пропао је и убрзо је постало јасно да је технологија наизменичне струје знатно боља од ДЦ технологије. Едисон је коначно годинама касније признао да је и сам тако мислио читаво време.