Бетон је материјал који се користи у изградњи грађевина, а састоји се од тврде, хемијски инертне честице супстанце која се назива и агрегат (обично израђене од различитих врста песка и шљунка), које су спојене заједно цемент и вода.
Агрегати могу обухватати песак, дробљени камен, шљунак, шљаку, пепео, спаљивани шкриљац и спаљену глину. Фини агрегат (фино се односи на величину честица агрегата) користи се за израду бетонских плоча и глатких површина. Груби агрегат користи се за масивне конструкције или делове цемента.
Цемент је трајао дуже него грађевински материјал који препознајемо као бетон.
Цемент у антици
Сматра се да је цемент старији од самог човечанства, који се природно формирао пре 12 милиона година, када је изгорели кречњак реаговао уљним шкриљевцима. Бетон датира из најмање 6500. године пре нове ере, када је Набатеја онога што сада знамо као Сирија и Јордан користила претечу модерног бетона за изградњу грађевина које опстају до данас. Тхе Асирци и Бабилонци су користили глину као везивно твар или цемент. Египћани су користили цемент креча и гипса. Сматра се да су Набатеау изумили рани облик хидрауличног бетона - који отврдњава када је изложен води - коришћењем креча.
Усвајање бетона као грађевинског материјала трансформисало је архитектуру широм Римског царства, омогућујући тако грађевине и нацрти који нису могли бити изграђени користећи само камен који је био основна ставка раног римског доба архитектура. Одједном су лукови и естетски амбициозна архитектура постали много лакши за изградњу. Римљани су користили бетон за изградњу још увек сталих знаменитости као што су Купељи Колосеји Пантеон.
Доласком мрачног доба, међутим, таква уметничка амбиција је завирила заједно са научним напретком. У ствари, у Мрачном веку су се виделе многе развијене технике прављења и употребе бетона. Бетон неће предузети своје следеће озбиљне кораке напријед све док не прође мрачно доба.
Доба просветитељства
1756. године британски инжењер Јохн Смеатон направио је први савремени бетон (хидраулични цемент) додавањем шљунка као крупног агрегата и мешањем електричне цигле у цемент. Смеатон је развио нову формулу за бетон како би изградио трећи светионик Еддистоне, али његова иновација покренула је огроман пораст употребе бетона у модерним структурама. 1824. године енглески проналазач Јосепх Аспдин изумио је Портланд Цемент, који је остао доминантан облик цемента који се користио у производњи бетона. Аспдин је створио први прави вештачки цемент спајањем млевеног кречњака и глине заједно. Процес горења променио је хемијска својства материјала и омогућио је Аспдину да створи јачи цемент него што би произвео обични дробљени кречњак.
Индустријска револуција
Бетон је направио историјски корак напријед са укључивањем уграђеног метала (обично челика) да би се формирао оно што се данас назива армирани бетон или жељезобетон. Армирани бетон изумио је 1849. године Јосепх Мониер, који је патент добио 1867. године. Мониер је био паришки баштован који је правио вртне саксије и каде од бетона ојачане жељезном мрежом. Ојачани бетон комбинује затезну или савојну чврстоћу метала и чврстоћу на притисак компресије бетона да поднесе велика оптерећења. Мониер је изумио на изложби у Паризу 1867. године. Поред својих лонаца и каде, Мониер је промовисао армирани бетон за употребу у железничким везама, цевима, подовима и луковима.
Његова употреба је такође завршила, укључујући први мост ојачан бетоном и масивне грађевине попут Хоовер и бране Гранд Цоулее.