Површински напон је физичко својство једнако количини силе по јединици површине неопходној за ширење површине а течно. То је тенденција флуидне површине да заузме најмању могућу површину. Површинска напетост је главни фактор у капиларном деловању. Додавање супстанци које се називају површински активне материје може да смањи површински напон течности. На пример, додавањем детерџента у воду смањује се њена површинска напетост. Док бибер пропржен на води плута, папар посут водом детерџентом потоне.
Сила површинске напетости су због интермолекуларне силе између течности молекула на спољашњим границама течности.
На интерфејсу течности и атмосфере (обично ваздуха), молекули течности се више привлаче једни другима него што су молекули ваздуха. Другим речима, сила кохезије је већа од силе адхезије. С обзиром да две силе нису у равнотежи, може се сматрати да је површина под напоном, као да је затворена еластичном мембраном (отуда и израз "површинска напетост". Нето ефекат кохезије према адхезији је да постоји унутарња сила на површинском слоју. То је зато што горњи слој молекула није окружен течношћу са свих страна.