Три главна подручја ратишта између историчара која се тичу тог Индустријска револуција су прекорачили брзину трансформације, кључни разлог (и) иза ње, па чак и да ли је заиста постојао један. Већина историчара се сада слаже да је дошло до индустријске револуције (која је почетак), иако се расправљало о томе шта тачно представља „револуцију“ у индустрији. Пхилисс Деане описао је текући, самоодрживи период економског раста са великим генерацијским повећањем продуктивности и потрошње.
Ако претпоставимо да је дошло до револуције и ако на тренутак оставимо брзину по страни, онда је очигледно питање шта ју је изазвало? За историчаре постоје две школе размишљања када је у питању ово. Једна гледа на једну индустрију која покреће „полијетање“ међу осталим, док друга теорија тврди за спорији, дугорочнији развој многих међусобно повезаних фактора.
Памук се скида
Историчари попут Ростова тврде да је револуција изненадни догађај подстакнут тиме што је једна индустрија напредовала напред, вукући за собом и остатак економије. Ростов је користио аналогију авиона, „скидајући“ писту и брзо се уздижући високо, а за њега - и друге историчаре - узрок је била индустрија памука. Ова роба је расла популарност током осамнаестог века, а види се да је потражња за памуком потакнула улагања, што је подстакло проналазак и заузврат побољшало продуктивност. Ово је, тврди се, стимулисан транспорт,
гвожђе, урбанизација и други ефекти. Памук је довео до нових машина за израду, новог превоза за превоз и новог новца који ће се потрошити на унапређење индустрије. Памук је водио огромне промене у свету, али само ако прихватите теорију. Постоји још једна опција: еволуција.Еволуција
Историчари као што су Деане, Црафтс и Неф тврдили су за постепенију промену, иако током различитих временских периода. Деане тврди да су се постепене промене у мноштву индустрија одвијале истовремено, а свака суптилно је додатно стимулисала другу, па је индустријска промена била инкрементална, групна ствар. Гвожђе развој дозвољен пара производња која је побољшала фабричку производњу и дуга потражња за робом изазвала је улагања у пару железнице што је омогућило веће кретање материјала од гвожђа.
Деане је склон да револуцију започне у осамнаестом веку, али Неф је тврдио да почеци револуције могу бити посматрано у шеснаестом и седамнаестом веку, што значи да је можда нетачно говорити о револуцији из КСВИИИ века са којом предуслови. Други историчари су револуцију посматрали као постепен, трајан процес од пре почетка традиционалног осамнаестог века па све до данашњих дана.