Према легенди, Леофрић, англосаксонски гроф Мерсија, увео је велике порезе на оне који су живели у његовим земљама. Лади Годива, његова супруга, покушала је да га наговори да уклони порезе, што је проузроковало патњу. Одбио је да их прими, рекавши јој коначно да ће се она, уколико се јаше гола на коњу, улицама града Ковентрија. Наравно, прво је прогласио да сви грађани требају остати унутра и затворити капке преко својих прозора. Према легенди, дуга коса скромно је покривала њену голотињу.
Годива, с тим правописом, је римска верзија старог енглеског назива Годгифу или Годгифу, што значи „дар Божји“.
Израз "пеепинг Том" наводно започиње и са делом ове приче. Прича је да се један грађанин, кројач по имену Том, усудио да види голишаву даму госпође Годиве. Направио је малу рупу у својим капцима. Тако је „надвикани Том“ примењен после тога на било који мушкарац који је завирио у голу жену, обично кроз малу рупу у огради или зиду.
Колико је истинита ова прича? Да ли је то тотални мит? Претеривање нечега што се заиста догодило? Као и много тога што се догодило давно, одговор није у потпуности познат, јер нису чувани детаљни историјски подаци.
Оно што знамо: Лади Годива је била права историјска личност. Њено име се појављује са Леофрићевим, мужевим, на документима тог времена. Њен потпис се појављује са документима који дају бесповратна средства манастирима. Била је, изгледа, великодушна жена. Такодје је споменута у књизи из 11. века као једина главна власница зена после Нормановог освајања. Изгледа да је имала моћ, чак и удовству.
Али чувену вожњу голом? Прича о њеној вожњи не појављује се ни у једном писаном списку који имамо сада, све док се скоро 200 година то не би догодило. Најстарија прича је Рогер оф Вендовер у Флорес Хисториарум. Рогер тврди да се вожња догодила 1057. године.
Хроника из 12. века, за коју је заслужан монах Флоренце оф Ворцестер, помиње Леофрика и Годиву. Али тај документ нема ништа о таквом догађају за памћење. (Да не спомињем да већина учењака данас приписује хронику колеги монаху по имену Јохн, мада је Фиренца можда била утицај или сарадник.)
У 16. веку протестантски штампач Рицхард Графтон из Ковентрија испричао је другу верзију приче, знатно очишћену и усредсређену на коњски порез. Балада с краја 17. века прати ову верзију.
Неки научници, проналазећи мало доказа о истинитости приче као што је опћенито испричано, понудили су друга објашњења: јахала је не гола, већ у доњем рубљу. Такве јавне поворке којима се показује покајање биле су познате у то време. Друго објашњење је да се можда кретала кроз град као сељачка моћ, без свог накита који би је означавао као богату жену. Али реч која се користи у најранијим хроникама употребљава се за то што нема никакву одећу, не само без одеће или без накита.
Већина озбиљних научника слаже се: прича о вожњи није историја, већ мит или легенда. Нема поузданих историјских доказа нигде у близини тог времена, и да историје ближе времену не спомињу вожњу даје веродостојност овом закључку.
Снага према овом закључку је да је Ковентри основан тек 1043. године, дакле до 1057. године мало је вероватно да би била довољна да вожња буде толико драматична као што је то приказано на легенде.
Прича о "виђењу Томе" не појављује се ни у Рогеровој Вендоверовој верзији 200 година након што се вожња наводно догодила. Прво се појављује у 18. веку, јаз од 700 година, мада постоје тврдње да се појављују у изворима из 17. века који нису пронађени. Вероватно је да се термин већ користио, а легенда је сачињена као добра прошлост. "Том" је био, као и у фрази "сваки Том, Дик и Хари", вероватно само станд-уп за било ког човека, у прављење опште категорије мушкараца који су нарушили женску приватност посматрајући је кроз рупу у зид. Надаље, Том није ни типично англосаксонско име, тако да овај дио приче вјероватно долази много касније од времена Годиве.
Дакле, ево закључка: вожња Лади Годиве вероватно спада у категорију "Само није тако прича", пре него што је историјска истина. Ако се не слажете: где су готово савремени докази?
О лади Годива
- Датуми: рођен вероватно око 1010., умро између 1066. и 1086. године
- Занимање: племићка жена
- Познат по: легендарна гола вожња кроз Ковентри
- Такође познат као: Годгифу, Годгифу (значи "дар Божји")
Брак, деца
- Муж: Леофриц, Еарл оф Мерциа
- Деца:
- Годива је вероватно била мајка Леофрићева сина, Аелфгара из Мерциа, удата за Аелгифу.
- Деца Аелфгар-а и Аелфгифу-а обухватала су Едитх из Мерције (Еалдгитх) која се удала за Груффидда из Ллевеллина и Харолда ИИ (Харолд Годвинсон) из Енглеске.
Више о Лади Годива
О стварној историји Лади Годиве знамо врло мало. У неким савременим или блиским савременим изворима спомиње се као супруга грофа Мерције, Леофрића.
Хроника из дванаестог века каже да је дама Годива била удовица када се удала за Леофрића. Њено име се појављује заједно са супругом у вези са донацијама за више манастира, тако да су је савременици вероватно познавали по великодушности.
Дама Годива спомиње се у књизи Уторак као жива након Нормановог освајања (1066.) као само главна жена која је држала земљу након освајања, али до тренутка писања књиге (1086), коју је имала умро.