Патрилинеална друштва, она која повезују генерације кроз очеву линију, доминирају светском културом. И већина социолога би тврдила да још увек живимо већином под патријархат, у којем мушкарци служе као челници скоро свих важних друштвених, културних и политичких институција.
Али неколико култура током историје било је матрилинеално и због тога је повезало генерације по мајчиној линији. Ове културе су укључивале многе Индијанце, одређене Јужноамерикане, те шпанске и француске баскијске. И иако матрилинеални закон није кодификован у Торе, жидовска усмена традиција, како је записано у Мишни, описује велико матично друштво: дете јеврејске мајке увек је Јевреје, без обзира на веру отац.
Патрилинеал Суццессион
У већем делу историје патринална сукцесија (патрилно) доминирала је породичним јединицама. Имена, имовина, титуле и друге драгоцености традиционално су се преносиле мушком линијом. Жене нису наследиле, осим ако није било мушких наследника. Још тада би далеки мушки рођаци наслеђивали блиске родбине попут кћери. Имовина се посредује са оца на ћерку посредно, обично путем мираз на ћеркиној женидби, које је плаћено и било је под контролом њеног мужа или мужевог оца или другог мушкарца у односу.
Матрилинеал Суццессион
Жене су наследиле наслове и имена од мајки и пренијеле их кћери. Матрилинеално насљеђивање не значи нужно да су жене имале моћ и имовину и титуле. Понекад су мушкарци у брачним друштвима наслеђивали, али то су чинили преко браће своје мајке и препуштали своја наследства заједно са децом своје сестре.
Улога жена у промоцији патријалности
Док већина теоретичара верује да су патријархални системи доминирали над западним и незападњачким културама употребом силе, социјални антрополог Истраживање Аудреи Смедлеи с Нигеријским народом Биром навела ју је да тврди да би у ствари могле бити саме жене које су вољно измислиле многе карактеристике патриљаније.
Надаље, тврди она, улоге мушкараца су заправо више ограничене од женских улога и да жене имају значајне одлуке у таквој организацији.
Одмичући се од Патриалнија
На много начина, модерна западна култура усвојила је више матрилинеалних структура, нарочито код сиромашних заједнице у којима су мушкарци маргинализовани из других културних разлога - расе или имиграционог статуса, због инстанца. Савремено америчко затварање великог процента црне мушке популације значи да многа деца немају толики контакт са очевима и другом мушком рођаком.
Тако и разних закони о имовинским правима у протеклих неколико стотина година умањило је контролу коју мушкарци имају над женским наслеђем и женско право избора ко ће наследити њихову имовину.
У западним културама све је чешће да жене после брака задрже своја рођена имена, чак и ако значајан проценат тих жена својој деци даје име мужа.
Чак и ако се придржавате неке верзије Салиц закон одавно спречава краљевске кћери да постану куеенс регнант, многе монархије имају или почињу да укидају строге патрилинеалне претпоставке наслеђивања краљевских титула и моћи.