ЦСС Виргиниа (УСС Мерримацк) у грађанском рату

ЦСС Виргиниа био је први војни брод од жељеза који је током Конфедерацијске морнарице саградио током Грађански рат (1861-1865). У недостатку бројчаних ресурса да директно преузме америчку морнарицу, Конфедерацијска морнарица започела је експериментисање са гвозденим платнима 1861. године. Изграђена као казета из гвожђа из остатака некадашње парне фрегате УСС Мерримацк, ЦСС Виргиниа завршен је у марту 1862. године. 8. марта Виргиниа нанио велике губитке поморским снагама Уније на Битка на путевима Хамптон. Следећег дана се упустила у прву битку између гвожђара када се ангажовала УСС Монитор. Присиљен да се повуче у Норфолк, Виргиниа спаљен је тог маја да спречи заробљавање када је град пао на трупе Уније.

Након избијања сукоба у априлу 1861. године, америчка морнарица открила је да се један од његових највећих објеката, морнаричко двориште Норфолк (Госпорт), налази иза непријатељских линија. Док су тражени покушаји да се уклони што више бродова и што више материјала, околности су спречиле заповједника дворишта, комодора Цхарлеса Стуарта МцЦаулеија, да спаси све. Како су снаге Уније почеле да се евакуишу, донета је одлука да се спали двориште и униште преостали бродови.

Међу спаљеним или разореним бродовима били су и редовни бродови УСС Пеннсилваниа (120 пушака), УСС Делавер (74) и УСС Цолумбус (90), фрегате УСС Америка (44), УСС Раритан (50) и УСС Цолумбиа (50), као и неколико ратних падова и мања пловила. Једно од најмодернијих бродова које је изгубљено била је релативно нова парна фрегата УСС Мерримацк (40 пушака). Наручена 1856, Мерримацк три године је био вођа Пацифичке ескадриле пре него што је стигао у Норфолк 1860. године.

Учињени су покушаји уклањања Мерримацк пре него што су конфедерати заузели двориште. Док је главни инжењер Бењамин Ф. Исхервоод је успео да запали котлове фрегате, а напори су морали да одустану када је откривено да су Конфедерати блокирали канал између острва Цранеи и Севелл'с Поинт. Без преостале друге могућности, брод је спаљен 20. априла. Заузевши двориште, званичници Конфедерације касније су прегледали олупину Мерримацк и открио је да је изгорела само на воденој линији и да је већина његових машина остала нетакнута.

Са блокадом Уније заоштравања Конфедерације, конфедерацијски министар морнарице Степхен Маллори почео је тражити начине на које би његова мала сила могла изазвати непријатеља. Једна од авенија коју је изабрао да истражи био је развој оклопљених, оклопних ратних бродова. Први од њих, Французи Ла Глоире (44) и Британаца ХМС Ратниче (40 пушака), појавили су се прошле године и градили су се на лекцијама наученим са оклопним плутајућим батеријама током Кримски рат (1853-1856).

Консалтинг Јохн М. Брооке, Јохн Л. Портер и Виллиам П. Виллиамсон, Маллори је почео гурати програм жељеза напријед, али открио је да Југу недостаје индустријски капацитет за прављење потребних парних стројева на вријеме. Научивши то, Виллиамсон је предложио употребу мотора и остатака првог Мерримацк. Портер је убрзо доставио ревидиране планове Маллорију који је темељио на новом броду Мерримацкелектрана.

ЦСС Виргиниа

Одобрено 11. јула 1861. године, посао је ускоро почео у Норфолку на ЦСС-у Виргиниа под вођством Броокеа и Портера. Прелазећи од прелиминарних скица до напредних планова, оба мушкарца су замишљала нови брод као казелатну жељезну одећу. Радници су ускоро посекли спаљене дрвене грађе Мерримацк до испод водене линије и започели изградњу нове палубе и оклопног казета. За заштиту, Виргиниаказета је саграђена од слојева храста и бора до дебљине два метра, пре него што их је прекрила четири центиметра гвоздене плоче. Брооке и Портер су дизајнирали казета брода да има углове са стране како би помогли у одбацивању непријатељске пуцње.

Брод је имао мешовито наоружање које се састојало од два 7-инчна. Пушке Брооке, две 6.4-ин. Пушке Брооке, шест 9-ин. Дахлгрен глатке, као и два 12-пдр-а. Док је већина топова била постављена на бродској страни, два 7-ин. Пушке Брооке биле су постављене на окретним ногама на прамцу и крми и могле су да се крећу за пуцање из више врата. Дизајнери су у прављењу брода закључили да његове пушке неће моћи да продру у оклоп другог жељезног покривача. Као резултат тога, имали су их Виргиниа опремљен великим овном на прамцу.

Рад на ЦСС-у Виргиниа напредовао је почетком 1862. године, а његов извршни официр, поручник Цатесби ап Рогер Јонес, надзирао је опремање брода. Иако је изградња била у току, Виргиниа заповедено је 17. фебруара, а заповједник је био заставник Франклин Буцханан. У жељи да тестира нову жељезну плочу, Буцханан је отпловио 8. марта до нападају ратне бродове Уније у Хамптон Роадс упркос чињеници да су радници још увек били на броду. Тендери ЦСС Ралеигх (1) и Беауфорт (1) у пратњи Буцханана.

Иако огроман брод, Виргиниањегова величина и тежак мотор отежавали су маневрисање и комплетан круг захтевао је километар простора и четрдесет и пет минута. Парећи низ реку Елизабету, Виргиниа пронашли су пет ратних бродова Северноатлантске блокаде, усидрене у Хамптон Роадс у близини заштитних пушака тврђаве Монрое. Придружио три чамца из ескадриле Јамес Ривер, Буцханан је издвојио ратни муљ УСС Цумберланд (24) и наплаћује се напред. Иако у почетку нису сигурни шта направити са чудним новим бродом, морнари из Уније на броду УСС Конгрес (44) отворио ватру као Виргиниа прошло је.

Враћајући се ватром, Буцхананове пушке нанијеле су значајну штету Конгрес. Ангажовање Цумберланд, Виргиниа лупио је о дрвени брод док су се гранате Уније одбијале од оклопа. После преласка Цумберландлуком и гађајући га ватром, Буканан га је забијао у настојању да спаси барут. Пробијање брода Уније, део Виргиниарам се одвојио док је био повучен. Са Цумберланд потонуће, Виргиниа скренуо је пажњу на себе Конгрес што се темељило на покушају затварања конфедерацијског жељезног плашта. Укључујући фрегате издалека, Буцханан ју је приморао да погоди боје након сат времена борбе.

Наредивши даље своје тендере како би примили предају брода, Буцханан се наљутио када су трупе Уније на копно, не схватајући ситуацију, отвориле ватру. Повратак ватре из Виргиниау палубу с карабином, рањен је у бутину Унионом. Као одмазду, Буцханан је наредио Конгрес бити гранатиран запаљивим врућим хицем. Ухвативши ватру, Конгрес спаљен остатак дана, експлодирао је те ноћи. Притиснувши свој напад, Буцханан се покушао супротставити парној фрегати УСС Минесота (50), али није могао нанијети никакву штету док је брод Уније побјегао у плитку воду и обрушио се.

Повлачење због мрака, Виргиниа остварио је задивљујућу победу, али је одузео штету од две пушке са онеспособљеним оружјем, изгубљен је рам, оштећено неколико оклопних плоча, а димњак је пуштен. Како су током ноћи вршене привремене поправке, команда се пребацила на Јонеса. У Хамптон Роадс, ситуација флоте Уније драстично се побољшала те ноћи са доласком нове жељезне кладе УСС Монитор из Њујорка. Заузимање одбрамбеног положаја ради заштите Минесота и фрегате УСС Ст. Лавренце (44), чекао је чекао Виргиниаповратак. Возећи се Хамптон Роадсом ујутро, Јонес је очекивао лаку победу и у почетку игнорисао чудно изгледа Монитор.

Прелазећи у ангажман, два су брода убрзо отворила прву битку између ратних бродова оклопљених бродом. Ударали су једни друге преко четири сата, ни један није могао нанијети велику штету другом. Иако су тешка оружја брода Унион могла пукнути Виргиниаоклопним оружјем, конфедерати су постигли погодак на пилотску кућу свог противника привремено заслепљујући Мониторкапетан, поручник Јохн Л. Ворден.

Преузимајући команду, поручник Самуел Д. Греене је извукао брод, што је навело Јонеса да вјерује да је побиједио. Није могуће доћи Минесота, а с оштећеним бродом, Јонес је кренуо према Норфолку. У ово вријеме, Монитор вратио се у борбу. Види Виргиниа повлачећи се и са наредбама да се заштите Минесота, Греене је изабран да не следи.

Након битке на Хамптон Роадс, Виргиниа извео неколико покушаја да се намами Монитор у битку. Они су пропали јер је брод Уније добио стриктно наређење да се не ангажују, јер је само његово присуство осигурало да блокада остане на снази. Служећи с ескадрилом Јамес Ривер, Виргиниа суочен с кризом с Норфолком је пао на трупе Уније 10. маја.

Због свог дубоког пропуха, брод није могао да се помера уздуж реке Џејмс на сигурно. Када напори на расветљавању брода нису успели значајно да смање његов нацрт, донета је одлука да се он уништи како би се спречило заробљавање. Одузета пушка, Виргиниа запаљена је на острву Цранеи 11. маја Брод је експлодирао када је пламен доспео до часописа.