Америчка револуција и битка код Цхесапеаке-а

Битка код Цхесапеаке-а, позната и као Битка на ртовима Виргиниа, вођена је 5. септембра 1781, током Америчка револуција (1775-1783).

Краљевска морнарица

• Контра адмирал, сер Тхомас Гравес
• 19 бродова линије

Француска морнарица

• Контра Адмирал Цомте де Грассе
• 24 брода линије

Пре 1781. године, Вирџинија је имала мало борби, пошто су се већинске операције одвијале далеко на северу или југу. Почетком те године британске снаге, укључујући и оне предвођене издајницима Бригадни генерал Бенедикт Арнолд, стигао је у Цхесапеаке и започео рације. Касније су им се придружили Генерал-потпуковник Цхарлес Цхарлес Цорнваллис'војска која је кренула ка северу после своје крваве победе на Кућа код суда у Гуилфорду. Преузевши команду над свим британским снагама у региону, Цорнваллис је убрзо добио збуњујући низ налога свог надређеног у Нев Иорку, Генерал Хенри Цлинтон. Док је у почетку водио кампању против америчких снага у Вирџинији, укључујући и оне које је водила Маркиз де Лафајет, касније му је наређено да успостави утврђену базу у луци дубоке воде. Процјењујући његове могућности, Цорнваллис је изабрао да искористи Иорктовн за ову сврху. Стигавши у Иорктовн, ВА, Цорнваллис је изградио земљане радове око града и изградио утврђења преко реке Иорк у Глоуцестер Поинт.

Током лета, Генерал Георге Васхингтон а Цомте де Роцхамбеау затражио је да контра Адмирал Цомте де Грассе доведе своју француску флоту сјеверно од Кариба ради потенцијалног удара било против Нев Иорка, било од Иорктовн-а. После опсежне расправе, последњу мету је изабрала савезничка француско-америчка команда, са разумевањем да су де Грассеови бродови неопходни да спрече Цорнваллисов морским бегом. Свесни да је де Грассе намеравао да плови према северу, британска флота од 14 бродова линије, под контра Адмирала Самуела Хоода, такође је напустила Карибе. Крећући се директнијим путем, стигли су на ушће Чезапика 25. августа. Истог дана, друга, мања француска флота на челу са Цомте де Баррасом напустила је Невпорт, РИ носећи опсадне пушке и опрему. У настојању да избегне Британце, де Баррас је кренуо кружним путем с циљем да стигне до Вирџиније и уједини са де Грассеом.

Не видећи Французе у близини Чесакеака, Худ је одлучио да настави даље у Њујорк како би се придружио контра адмиралу Томасу Гравесу. Стигавши у Нев Иорк, Хоод је утврдио да у Гравесу има само пет бродова линије у борбеном стању. Удруживши своје снаге, кренули су на море кренувши на југ према Вирџинији. Док су се Британци уједињавали на северу, де Грассе је стигао у Цхесапеаке са 27 бродова линије. Брзо одвојивши три брода како би блокирали Цорнваллисов положај у Иорктовну, де Грассе је слетио 3200 војника и усидрио већи део своје флоте иза рта Хенрија, близу ушћа залива.

Дана 5. септембра британска флота се појавила са Цхесапеаке-а и приметила француске бродове око 9:30 ујутро. Уместо да брзо нападају Французе, док су били рањиви, Британци су пратили тактичку доктрину дана и прешли у формирање линије испред. Вријеме потребно за овај маневар омогућило је Французима да се опораве од изненађења британским доласком који су видјели многе њихове ратне бродове ухваћене у великим дијеловима њихових посада на обали. Такође, де Грассеу је то омогућило да избегне борбу против неповољних ветрова и осека. Пресекавши сидрене линије, француска флота је изашла из залива и формирала се за битку. Док су Французи излазили из залива, обе флоте су биле окренуте једна према другој док су пловиле ка истоку.

Како су се ветрови и морски услови наставили мењати, Французи су стекли предност што су се могли отворити њихове доње лучне пушке док су их Британци спречавали у томе, без ризика да вода уђе у њихове бродови. Око 16:00 отворени су комбији (оловни одељци) у свакој флоти пуцали на њихов супротни број док је домет затворен. Иако су комбији били ангажовани, померање ветра отежавало је затварање центра и страга сваке флоте у домету. На британској страни ситуацију су додатно ометали контрадикторни сигнали из Гравес-а. Како су борбе напредовале, француска тактика циљања јарбола и опремања уродила је плодом као ХМС Неустрашив (64 пушке) и ХМС Схревсбури (74) обојица су испала из линије. Док су комбији пумпали једни друге, многи бродови који су били окренути стражњем дијелу никада нису могли да ангажују непријатеља. Око 18:30 пуцњава је престала, а Британци су се повукли у вјетар. Следећа четири дана флоте су маневрирале једна на другу. Међутим, ни један није тежио да обнови битку.

Увече 9. септембра, де Грассе је преокренуо курс своје флоте, оставивши Британце иза себе, и вратио се у Цхесапеаке. По доласку пронашао је појачање у облику 7 бродова линије испод де Барраса. Са 34 брода линије, де Грассе је имао потпуну контролу над Цхесапеакеом, елиминирајући Цорнваллисове наде за евакуацију. Заробљена, Цорнваллисова војска био је опкољен комбинована војска Васхингтона и Роцхамбеау-а. Након више од две недеље борбе, Цорнваллис се предао 17. октобра, чиме је окончао Америчку револуцију.

Током битке за Цхесапеаке, обе флоте претрпеле су око 320 жртава. Поред тога, многи бродови у британском комбију тешко су оштећени и нису могли наставити борбу. Иако је сама битка била тактички неупадљива, то је била велика стратешка победа за Французе. Одвлачећи Британце од Цхесапеакеа, Французи су елиминисали сваку наду у спас Цорнваллисове војске. То је заузврат омогућило успешну опсаду Иорктовн-а, која је сломила леђа британским снагама у колонијама и довела до америчке независности.