За први талас феминизма се обично претпоставља да је започео 1848. године Конвенцијом о водопаду Сенека а завршена је 1920. године, доношењем Деветнаестог амандмана који америчким женама даје гласање. Током раног покрета, феминисткиње су преузеле питања попут образовања, религије, закона о браку, пријем у професије и финансијска и имовинска права, до 1920. године био је главни фокус првог таласа о гласању. Кад је та битка добијена, активизам за женска права изгледа да је нестао.
За други талас феминизма се обично претпоставља да почиње шездесетих година прошлога стољећа ЕРА рок марта 1979, или продуженог рока 1982. године.
Али истина је да је било феминисткиња - оних које су се залагале за напредак жена ка равноправности - пре 1848. године, а између 1920. и 1960. било је активизма у име женских права. Периоди од 1848. до 1920. и током 1960-их и 1970-их имали су већи фокус у таквом активизму, а било је и повратних проблема 1920 - 1960 и почев од 1970-их, што даје веровање слици таласа и таласа који падају назад.
Као и многе метафоре, метафора "таласа" и открива и сакрива неке истине о кретању женских права.