Рат у Вијетнаму био је изузетно дуг сукоб, трајао је од слања групе саветника за помоћ Јужном Вијетнаму 1. новембра 1955. до пада Сајгона 30. априла 1975. Како је вријеме одмицало, то је изазивало све више контроверзи у Сједињеним Државама. Оно што је почело као мала група 'саветника' под председником Двигхт Еисенховер на крају је учествовало више од 2,5 милиона америчких трупа. Ево суштинских тачака за разумевање рата у Вијетнаму.
Америка је почела да шаље помоћ Французима који се боре у Вијетнаму и остатку Индокине крајем 1940-их. Француска се борила против комунистичких побуњеника на челу са Хо Ши Мином. Тек када је Хо Ши Мин победио Французе 1954. године, Америка се званично укључила у покушај пораза од комуниста у Вијетнаму. Ово је почело финансијском помоћи и војни саветници послати да помогну Јужном Вијетнаму док су се борили против северних комуниста који се боре на југу. САД је сарађивао Нго Динх Дием и други лидери да успоставе засебну владу на југу.
Падом Северног Вијетнама на комунисте 1954. године, председник
Двигхт Еисенховер објаснио је амерички став на конференцији за штампу. Као што је Еисенховер рекао на питање о стратешком значају Индокине: "... имате шире разматрања која би могла следити оно што бисте назвали принципом" падајуће домине ". Имате постављен низ домина, куцнете први, а оно што ће се десити са последњим јесте сигурност да врло брзо ће то прећи... "Другим речима, страх је био да ако би Вијетнам потпуно пао на комунизам, то би ширити. Ова теорија домина била је централни разлог америчке континуиране укључености у Вијетнам током година.Временом, америчка укљученост је наставила да расте. Током председавања Линдон Б. Јохнсон, догодио се догађај који је резултирао ескалацијом у рату. У августу 1964. године јављено је да су Северни Вијетнамци напали амерички Маддокс у међународним водама. Контроверза и даље постоји око стварних детаља овог догађаја, али резултат је неспоран. Конгрес је усвојио Резолуција заљева Тонкин што је омогућило Јохнсону да повећа америчку војну укљученост. Омогућило му је да "предузме све неопходне мере да одврати сваки оружани напад... и да спречи даљу агресију." Јохнсон и Никон су то искористили као мандат да се годинама боре у Вијетнаму.
Почетком 1965. године, Виет Цонг је извео напад на маринску касарну у којој је убијено осам, а рањено преко стотину. То се звало Плеику Раид. Председник Џонсон, користећи Резолуцију Заљева Тонкин као своју власт, наредио је ваздухопловству и морнарици напред у операцији „Роллинг Тхундер“ да бомбу бомбују. Надала се да ће Виет Цонг схватити одлучност Америке да победи и заустави је у својим корацима. Међутим, чинило се да има супротан ефекат. То је брзо довело до даљње ескалације јер је Јохнсон наредио више трупа у земљу. До 1968. године у Вијетнаму је било више од 500 000 војника који су починили борбе.
31. јануара 1968. Северни Вијетнам и Вијетнам су започели велики напад на Југ током Тет-а или Вијетнамске Нове године. То се назива Тетна офанзива. Америчке снаге су успеле да одврате и озбиљно повреде нападаче. Међутим, ефекат офензиве Тет-а код куће је био јак. Критике рата су се повећавале и демонстрације против рата почеле су се одвијати широм земље.
Вијетнамски рат изазвао је велику поделу међу америчким становништвом. Надаље, како су вијести о Тет офанзиви постале широко распрострањене, опозиција рату се знатно повећавала. Многи студенти су се борили против рата демонстрацијама у кампусу. Најтрагичније од ових демонстрација десиле су се 4. маја 1970. године Кент Стате Университи у Охају. Национална гарда убила је четворицу студената који су одржали протестну демонстрацију. Противратна осећања настала су и у медијима који су додатно подстакли демонстрације и протесте. Многе тадашње популарне песме написане су у знак протеста против рата, попут „Где су нестали сви цветови“ и „Пухање на ветру“.
Јуна 1971 Нев Иорк Тимес објавили су процуриле најтајније тајне документе Министарства одбране познате као Пентагон Паперс. Ови документи су показали да је влада лагала у јавним изјавама о томе како војна умешаност и напредак рата у Вијетнаму. Ово је потврдило најгоре страхове од антиратног покрета. Такође је повећала количину јавног иступања против рата. До 1971. године више од 2/3 америчке популације тражило је председника Рицхард Никон да се нареди повлачење трупа из Вијетнама.
Током већег дела 1972, председник Рицхард Никон послато Хенри Киссингер да преговара о прекиду ватре са Северним Вијетнамцима. Привремени прекид ватре довршен је у октобру 1972. године, што је помогло да се осигура Никсонов поновни избор на место председника. До 27. јануара 1973. Америка и Северни Вијетнам потписали су Паришки мировни споразум којим је окончан рат. Ово је укључивало тренутно пуштање америчких заробљеника и повлачење трупа из Вијетнама у року од 60 дана. Споразум је требао да укључи и крај непријатељстава у Вијетнаму. Међутим, убрзо након што је Америка напустила земљу, поново су избиле борбе, што је на крају донело победу за Северне Вијетнамце 1975. године. У Вијетнаму је било преко 58.000 америчких погинулих, а више од 150.000 рањено.