Еддие Рицкенбацкер: Аце Првог светског рата

Рођен 8. октобра 1890. године, као Едвард Реицхенбацхер, Еддие Рицкенбацкер је син немачких швајцарских имиграната који су се настанили у Цолумбусу, ОХ. Похађао је школу до 12. године, када је након смрти оца завршио школовање како би помогао да издржи породицу. Лажући о својим годинама, Рицкенбацкер се убрзо запослио у индустрији стакла прије него што је прешао на положај у компанији Буцкеие Стеел Цастинг Цомпани.

Каснији послови видјели су га да ради за пивару, куглу и тврђаву за гробље. Увек механички склон, Рицкенбацкер је касније стекао науковање у продавницама машина Пеннсилваниа Раилроад. Све више опседнут брзином и технологијом, почео је да развија велико интересовање за аутомобиле. То га је навело да напусти железницу и запосли се у компанији Фраиер Миллер Аирцоолед Цар. Како се његова вештина развијала, Рицкенбацкер је 1910. године почео возити аутомобиле свог послодавца.

Успешан возач, стекао је надимак "Брзи Еддие" и учествовао у инаугуралном Индианаполису 500 1911. године када је растеретио Лее Фраиер. Рицкенбацкер се у трку вратио 1912, 1914, 1915, и 1916. као возач. Његов најбољи и једини циљ био је десети пут 1914. године, а његов се аутомобил покварио у осталим годинама. Међу његовим постигнућима било је постављање рекорда брзине трке од 134 мпх током вожње Блитзен Бенза. Током своје тркачке каријере, Рицкенбацкер је сарађивао са разним аутомобилским пионирима, укључујући Фреда и Аугуста Дуесенбурга, као и управљао тркачким тимом Перст-О-Лите. Поред славе, трке су се показале изузетно уносним за Рицкенбацкер јер је као возач зарађивао преко 40 000 долара годишње. За време боравка возача, његово интересовање за ваздухопловство порасло је као резултат различитих сусрета са пилотима.

Рицкенбацкер се, интензивно домољубив, одмах по пријави Сједињених Држава добровољно јавио за службу Први светски рат. Након што је његова понуда да формира борбену ескадрилу возача тркачких аутомобила одбила, мајор Левис Бургесс је регрутовао личног возача за команданта америчких експедицијских снага, Генерал Јохн Ј. Персхинг. Управо у то време Рицкенбацкер је англицирао своје презиме како би избегао анти-немачке осећаје. Стигавши у Француску 26. јуна 1917. године, започео је посао као Персхингов возач. Још заинтересован за ваздухопловство, кочио га је недостатак школовања на факултету и перцепција да му недостаје академска способност да успе у обуци за летење. Рицкенбацкер је добио паузу када је од њега затражено да поправи аутомобил начелника ваздухопловне службе америчке војске, Пуковник Билли Митцхелл.

Иако се сматрао старим (имао је 27 година) за летну обуку, Митцхелл је средио да буде послат у школу за летење у Иссоудуну. Крећући се путем предавања, Рицкенбацкер је први потпоручник наручен 11. октобра 1917. По завршетку обуке задржан је у 3. ваздухопловном инструктивном центру у Иссоудуну као инжењерски инжењер због својих машинских вештина. Промовиран за капетана 28. октобра, Митцхелл је именовао Рицкенбацкер-а за главног инжењерског службеника базе. Дозвољено му је да лети током својих слободних сати, спречен је да уђе у борбу.

У овој улози, Рицкенбацкер је могао да похађа ваздухопловну обуку у Цазеау-у у јануару 1918. године, а напредну обуку за летење месец дана касније у Вилленеуве-лес-Вертус. Након што је пронашао себи одговарајућу замену, пријавио се Мајор Царл Спаатз за дозволу придруживања новој америчкој борбеној јединици, 94. Аеро-ескадрили. Овај захтев је одобрен и Рицкенбацкер је стигао на фронт у априлу 1918. године. Позната по својим карактеристичним ознакама "Шешир у рингу", 94. аеро ескадрила постала би једна од познате америчке јединице сукоба и укључују значајне пилоте као што су Раоул Луфбери, Доуглас Цампбелл и Реед М. Коморе.

Возећи своју прву мисију 6. априла 1918. године, у друштву с бојником ветераном Луфберием, Рицкенбацкер ће наставити да бележи преко 300 борбених сати у ваздуху. Током тог раног периода, 94. се повремено сусретао са чувеним „Летећим циркусом“ „Црвеног барона“, Манфред вон Рицхтхофен. 26. априла, док је летео Ниеупортом 28, Рицкенбацкер је постигао своју прву победу када је оборио немачког Пфалза. Статус аса постигао је 30. маја, након што је у једном дану срушио двоје Немаца.

У августу 94. прешао је на новије, јаче СПАД С.КСИИИ. У овој новој летјелици Рицкенбацкер је наставио да додаје свој укупни број и 24. септембра унапређен је да командује ескадром са чином капетана. 30. октобра Рицкенбацкер је оборио двадесет шести и последњи авион, чиме је постао најбољи амерички стрелац рата. По најави примирја, прелетио је линије да види прославе.

Вративши се кући, постао је најславнији амерички ваздухоплов. Током рата, Рицкенбацкер је оборио укупно седамнаест непријатељских бораца, четири извиђачке авионе и пет балона. Као признање за своја достигнућа, осам пута је добио рекорд угледног служења, као и француски Цроик де Гуерре и Легију части. Дана 6. новембра 1930. угледни службени крст заслужен за напад на седам немачких авиона (обарање два) 25. септембра 1918. године, председник Херберт Хоовер подигнут је на Медаљу за част. Враћајући се у Сједињене Државе, Рицкенбацкер је служио као говорник на турнеји по Либерти Бонд-у пре него што је написао своје мемоаре под називом Борба против летећег циркуса.

Улазећи у послератни живот, Рицкенбацкер се оженио Аделаиде Фрост 1922. године. Пар је убрзо усвојио двоје деце, Давида (1925) и Виллиама (1928). Исте године је започео Рицкенбацкер Моторс са Бироном Ф. Еверитт, Харри Цуннингхам и Валтер Фландерс као партнери. Користећи 94. знак „Шешир у прстену“ за продају својих аутомобила, Рицкенбацкер Моторс је тежио да оствари циљ приближавања тркачки развијене технологије потрошачкој аутоиндустрији. Иако су га велики произвођачи убрзо отели, Рицкенбацкер је ушао у напредак који је касније задесио кочење на четири точка. 1927. године купио је аутоцесту Индианаполис Мотор Спеедваи за 700.000 долара и увео закрпљене кривине, а истовремено знатно надоградио објекте.

Рицкенбацкер је управљао стазом до 1941. године Други светски рат. По завршетку сукоба недостајало му је ресурса да изврши неопходне поправке и продао је стазу Антон Хулман, млађи настављајући везу са ваздухопловством, Рицкенбацкер је купио Еастерн Аир Линес у 1938. Преговарајући са савезном владом о куповини рута за авионску пошту, он је извршио револуцију у начину пословања комерцијалних авио-компанија. Током свог мандата с Истоком надгледао је раст компаније од малог превозника до оног који је имао утицаја на националном нивоу. 26. фебруара 1941. Рицкенбацкер је замало убијен када се источни ДЦ-3 на којем је летео срушио испред Атланте. Трпећи бројне сломљене кости, парализовану руку и избачено лево око, месецима је провео у болници, али се потпуно опоравио.

Избијањем Другог светског рата, Рицкенбацкер се добровољно јавио за своје услуге влади. На захтев ратног секретара Хенрија Л. Стимсон, Рицкенбацкер је посетио разне савезничке базе у Европи како би оценио њихове операције. Импресиониран његовим налазима, Стимсон га је отпремио у Пацифик на сличној турнеји као и да му је послао тајну поруку Генерал Доуглас МацАртхур замјеривши му негативне коментаре о Рузвелтовој администрацији.

На путу у октобру 1942 Летећа тврђава Б-17 Рицкенбацкер је пао у Тихи океан због неисправне навигацијске опреме. Одлазећи 24 дана, Рицкенбацкер је водио преживеле у хватању хране и воде док их америчка морнарица ОС2У Кингфисхер није пронашла у близини Нукуфетау-а. Опоравивши се од мешавине опекотина од сунца, дехидратације и готово изгладњивања, завршио је своју мисију пре него што се вратио кући.

Рицкенбацкер је 1943. године затражио дозволу да путује у Совјетски Савез како би им помогао авионом изграђеним у Америци и оценио њихове војне способности. То му је одобрено и он је стигао до Русије преко Африке, Кине и Индије дуж руте којом је Источна ушла. Поштован од стране совјетске војске, Рицкенбацкер је дао препоруке које се односе на авион који се испоручује Ленд-Леасе као и обишли фабрику Илиусхин Ил-2 Стурмовик. Иако је успешно обавио своју мисију, путовање је најбоље запамћено по његовој грешци у упозоравању Совјета на тајну Б-29 Суперфортресс пројекат. За свој допринос током рата, Рицкенбацкер је добио медаљу за заслуге.

Са завршеним ратом, Рицкенбацкер се вратио на Исток. Остао је задужен за компанију све док њен положај није почео да пропада због субвенција другим авиокомпанијама и невољкости да набави млазне авионе. 1. октобра 1959. године, Рицкенбацкер је приморан на место извршног директора и заменио га Малцолм А. МацИнтире. Иако је свргнут са своје бивше позиције, остао је на месту председника управног одбора до 31. децембра 1963. године. Сада 73, Рицкенбацкер и његова супруга почели су путовати светом уживајући у пензији. Славни авијатичар умро је у Цириху, Швајцарска, 27. јула 1973., након можданог удара.