Артхур Веллеслеи, војвода од Веллингтона

Артхур Веллеслеи рођен је у Дублину, Ирска крајем априла или почетком маја 1769. године, и био је четврти син Гаррета Веслеија, грофа Морнингтона и његове супруге Анне. Иако се у почетку школовао локално, Веллеслеи је касније похађао Етон (1781-1784), пре него што је добио додатну школу у Бриселу, Белгија. После годину дана на Француској краљевској академији за еквивалент, вратио се у Енглеску 1786. године. Како је породици недостајало средстава, Веллеслеи је охрабрен да настави војну каријеру и био је у могућности да користи везе са војводом од Рутланда како би обезбедио провизорску комисију у војсци.

Служећи као помоћник логора лорду поручника Ирске, Веллеслеи је унапређен у поручника 1787. Док је служио у Ирској, одлучио је да се упусти у политику и изабран је у Ирску заједницу која представља Трим 1790. године. Годину дана касније унапријеђен у капетана, заљубио се у Китти Пацкенхам и тражио њену руку у браку 1793. године. Његова понуда је одбијена од стране њене породице и Веллеслеи је изабран да се поново фокусира на своју каријеру. Као такав, прво је купио мајорову провизију у 33. пуковској нози, пре него што је купио потпуковницу у септембру 1793.

1794. Веллеслеијевој пуковнији је наређено да се придружи кампањи војводе Иорк у Фландрији. Део Француски револуционарни ратови, кампања је била покушај коалиционих снага да нападну Француску. Учествујући у Битки за Боктел у септембру, Веллеслеи је био згрожен лошим вођством и организацијом кампање. Повратак у Енглеску почетком 1795. године, унапређен је у пуковника годину дана касније. Средином 1796. године његова пуковнија је добила наређење да плови за Калкуту у Индији. Долазећи следећег фебруара, Веллеслеиу се 1798. године придружио његов брат Рицхард који је постављен за генералног гувернера Индије.

Избијањем Четвртог англо-мурског рата 1798. године, Веллеслеи је учествовао у кампањи за пораз султана Мисоре-а, Типу Султана. Добро се снашао, одиграо је кључну улогу у победи у битки код Серингапатама у априлу-мају 1799. године. Служивши као локални гувернер након британског тријумфа, Веллеслеи је унапређен у бригадног генерала 1801. Годину касније изабран за генерала мајора, он је водио британске снаге до победе у Другом англо-маратонском рату. Поштујући своје вештине у том процесу, лоше је победио непријатеља у Ассаиеу, Аргауму и Гавилгхур-у.

Због својих напора у Индији, Веллеслеи је витез у септембру 1804. Враћајући се кући 1805. године, учествовао је у пропалој англо-руској кампањи дуж Елбе. Касније те године и због његовог новог статуса, Пацкенхамови су му дозволили да се ожени Китти. Изабран у парламент из Рие 1806. године, касније је постављен за тајног одборника и постављен је за главног секретара за Ирску. Учествујући у британској експедицији у Данску 1807, водио је трупе до победе у битки код Кøге у августу. Промовиран у генерал-потпуковника у априлу 1808. прихватио је команду над снагом која је намеравала да нападне шпанске колоније у Јужној Америци.

Одлазећи у јулу 1808., Веллеслеијева експедиција уместо тога била је усмерена на Иберијско полуострво како би помогла Португалу. Одлазећи на обалу, у августу је победио Французе код Ролице и Вимеира. Након потоњег ангажмана, надређен је генерал Сир Хев Далримпле који је закључио Конвенцију Синтра с Французима. Ово је омогућило пораженој војсци да се пљачком врати у Француску, а Краљевска морнарица је обезбедила транспорт. Као резултат овог блаженог споразума, и Далримпле и Веллеслеи су позвани у Британију да се суоче са истражним судом.

Насупрот плочи, Веллеслеи је био ослобођен јер је само потписивао прелиминарно примирје према наредбама. Залажући се за повратак у Португал, лобирао је владу показујући да је то фронт на којем Британци могу ефикасно да се боре против Француза. У априлу 1809. Веллеслеи је стигао у Лисабон и почео се припремати за нове операције. Прелазећи у офанзиву, победио је маршала Јеан-де-Диеу Соулта током Друге битке за Порто у мају и притиснуо је у Шпанију да се уједини са шпанским снагама под генералом Грегорио Гарциа де ла Цуеста.

Пораз француске војске у Талавера у јулу, Веллеслеи је био присиљен да се повуче када је Соулт запретио да ће прекинути снабдевање Португалом. Кроз залихе и Цуеста све више фрустриран, повукао се на португалску територију. 1810. године појачане француске снаге под маршалом Андреом Массеном извршиле су инвазију на Португал присиливши Веллеслеиа да се повуче иза грозне линије Торрес Ведрас-а. Пошто Массена није успела да се пробије кроз пруге, уследио је застој. Након боравка у Португалу током шест месеци, Французи су били присиљени да се повуку почетком 1811. због болести и глади.

Напредујући из Португала, Веллеслеи је у априлу 1811. године опсадао Алмеиду. Приликом помоћи градској помоћи, Массена га је срела у Битка код Фуентес де Оноро почетком маја. Освојивши стратешку победу, Веллеслеи је унапређен у генерала 31. јула. 1812. кренуо је против утврђених градова Циудад Родриго и Бадајоз. Олупајући прву у јануару, Веллеслеи је осигурао други након а крвава борба почетком априла. Гурајући се дубље у Шпанију, освојио је одлучујућу победу над маршалом Аугустеом Мармонтом на Битка код Саламанке у јулу.

За свој тријумф од њега је постао Еарл, а затим маркиза из Веллингтона. Прелазећи на Бургос, Веллингтон није успео да заузме град и био је приморан да се повуче назад у Циудад Родриго тог пада када су Соулт и Мармонт ујединили своје војске. Године 1813. напредовао је северно од Бургоса и базу напајања пребацио у Сантандер. Овај потез приморао је Французе да напусте Бургос и Мадрид. Надмашивши француске линије, срушио је непријатеља који се повлачио у битци код Виторија 21. јуна. Као признање за то, унапређен је у маршала поља. Прогонећи Французе, у јулу је опсаде Сан Себастијана и победио Соулт код Пиринеја, Бидасое и Нивелле. Нападајући у Француску, Веллингтон је вратио Соулта после победа у Нивеу и Ортхезу пре него што је почетком 1814. године доделио француског команданта у Тоулоусеу. Након крвавих борби, Соулт је, сазнавши за Наполеоново одрицање, пристао на примирје.

Изабран за војводе од Велингтона, прво је обављао функцију амбасадора у Француској, пре него што је постао први опуномоћеник Бечког конгреса. Наполеоновим бијегом из Елбе и каснијим повратком на власт у фебруару 1815., Веллингтон је утрчао у Белгију како би преузео команду над савезничком војском. Сукоб са Французима на Куатре Брас 16. јуна, Веллингтон се повукао на гребен у близини Ватерлоо-а. Два дана касније, Веллингтон и фелдмаршал Гебхард вон Блуцхер одлучно су победили Наполеона Битка код Ватерлоа.

По завршетку рата, Веллингтон се 1819. вратио у политику као генерал-мастер оф Орднанце. Осам година касније постављен је за главног команданта британске војске. Све више утицајан на Торије, Веллингтон је постао премијер 1828. године. Иако изразито конзервативан, залагао се за и одобрио католичку еманципацију. Све непопуларнија, његова влада је пала након само две године. Касније је обављао функцију спољног секретара и министра без портфеља у владама Роберта Пеела. Повлачећи се из политике 1846. задржао је свој војни положај све до смрти.

Велингтон је умро у замку Валмер 14. септембра 1852. године, након можданог удара. Након државне сахране, сахрањен је у катедрали светог Павла у Лондону, у близини другог хероја Наполеонских ратова Британије, вицеадмирала Лорд Хоратио Нелсон.