Хелмутх вон Молтке рођен је 26. октобра 1800. у Парцхиму, Мецкленбург-Сцхверин, син аристократске немачке породице. Преселивши се у Холстеин са пет година, породица Молтке је осиромашила током рата Четврте коалиције (1806-1807) када су њихова имања спаљена и опљачкана од стране француских трупа. Након девет година, отпуштен у Хохенфелде као станар, Молтке је две године касније уписао кадетску школу у Копенхагену са циљем да уђе у данску војску. Током наредних седам година стекао је војну наобразбу, а 1818. године наручен је за потпоручника.
Полицајац у успону
Након службе у данском пешадијском пуку, Молтке се вратио у Немачку и ушао у пруску службу. Објављен да командује кадетском школом у Франкфурту на Одеру, учинио је то годину дана пре него што је провео три спроводећи војни преглед Шлеске и Посена. Препознат као сјајан млад официр, Молтке је додељен пруском Генералштабу 1832. године. Стигавши у Берлин, издвојио се од својих савремених пруских у томе што је поседовао љубав према уметности и музици.
Угледни писац и студент историје, Молтке је написао неколико уметничких дела и 1832. започео немачки превод Гиббонова Историја пада и пада Римског царства. Унапријеђен у капетана 1835. године, требало му је шест мјесеци одмора да путује кроз југоисточну Европу. Док је био у Цариграду, султан Махмуд ИИ га је замолио да помогне у модернизацији османске војске. Добивши дозволу од Берлина, провео је две године у овој улози, пре него што је пратио војску у кампањи против Мухамеда Алија из Египта. Учествујући у битци код Низиба 1839. године, Молтке је био присиљен да побегне након Алијеве победе.
По повратку у Берлин објавио је извештај о својим путовањима и 1840. године оженио сестркињу енглеску сестру Марију Бурт. Молтке је додељен штабу 4. армијског корпуса у Берлину фасциниран железницом и започео је опсежну студију њихове употребе. Настављајући да пише о историјским и војним темама, вратио се у Генералштаб пре него што је 1848. године постављен за начелника штаба 4. армијског корпуса. Остајући у овој улози седам година, напредовао је у чин пуковника. Пребачен 1855. године, Молтке је постао лични помоћник принца Фредерика (касније цара Фредерика ИИИ).
Вођа Генералштаба
Као признање за своју војну вештину, Молтке је унапређен у начелника Генералштаба 1857. године. Молткеов ученик из Цлаусевитза сматрао је да је стратегија у суштини потрага за војним средствима до жељеног циља. Иако детаљан планер, разумео је и често изјављивао да "ниједан план борбе не преживљава контакт са непријатељем." Као резултат тога, тежио је да максимизира своје шансе успех остајући флексибилан и обезбеђујући да су транспортне и логистичке мреже успостављене да му омогуће да донесе одлучујућу снагу на кључне тачке на бојно поље.
Преузимајући функцију, Молтке је одмах почео са значајним променама у приступу војске тактизирању, стратегији и мобилизацији. Поред тога, започео је рад на унапређењу комуникације, обуке и наоружања. Као историчар, спровео је и студију европске политике како би идентификовао будуће непријатеље Прусије и започео развијање ратних планова за кампање против њих. 1859. године мобилисао је војску за Аустро-Сардинијски рат. Иако Прусија није ушла у сукоб, принц Вилхелм је мобилизацију искористио као вјежбу учења, а војска се проширила и реорганизовала око стечених лекција.
1862. године, док су се Пруска и Данска свађале око власништва над Сцхлесвиг-Холстеин-ом, Молтке је затражио план у случају рата. Забринути да ће Данци бити тешко победити ако им се дозволи да се повуку на своје острво упоришта, осмислио је план којим су се пруске трупе позвале да их напусте како би спречиле напад повлачење. Када су у фебруару 1864. започела непријатељства, његов план је уништен и Данци су побегли. Избачен на фронт 30. априла, Молтке је успео да рат успешно оконча. Победа је учврстила његов утицај са краљем Вилхелмом.
Као краљ и његов премијер, Отто вон Бисмарцк, покренули су покушаји уједињавања Немачке. Молтке је замислио планове и усмерио војску ка победи. Након што је постигао значајан успех против Данске, Молткеови планови уследили су управо када је започео рат са Аустријом 1866. године. Иако је бројчано пребродила Аустрију и њене савезнике, пруска војска је била у стању да савршено користи пруге како би се осигурала максимална снага у кључном тренутку. У муњевитом седмонедељном рату, Молтке-ове трупе успеле су да спроведу сјајну кампању која је кулминирала сјајном победом у Кониггратзу.
Његова репутација се још више побољшала, Молтке је надгледао писање историје сукоба која је објављена 1867. године. 1870. тензије са Француском диктирале су мобилизацију војске 5. јула. Као врхунски пруски генерал, Молтке је именован за начелника Генералштаба војске током трајања сукоба. Тај положај му је у суштини омогућио издавање налога у име краља. Проводећи године планирајући рат с Француском, Молтке је окупио своје снаге јужно од Маинза. Подијеливши своје људе на три војске, он је желио поћи у Француску с циљем да порази француску војску и крене на Париз.
За унапред је развијено неколико планова за употребу у зависности од тога где се налази главна француска војска. У сваком случају, крајњи циљ био је да његове трупе возе право да одвезу француски север и одсеку их из Париза. Нападале су се пруске и немачке трупе састале се с великим успехом и слиједиле су основне обрисе његових планова. Кампања је дошла до запањујућег врхунца са победа код Седана 1. септембра, где је цар Наполеон ИИИ и већина његове војске заробљен. Притисак на Молткеове снаге уложио Париз која се предала након петомесечне опсаде. Пад главног града је ефективно окончао рат и довео до уједињења Немачке.
Каснија каријера
Након што је направљен Граф (рачунати) у октобру 1870. године, Молтке је трајно унапређен у маршала у јуну 1871. године, као награду за своје услуге. Улазак у Реицхстаг (Немачки парламент) 1871. године, остао је шеф штаба до 1888. године. Одступивши, заменио га је Граф Алфред вон Валдерсее. Остали у Реицхстаг, умро у Берлину, 24. априла 1891. Као његов нећак Хелмутх Ј. фон Молтке је предводио немачке снаге током уводних месеци Први светски рат, често га називају Хелмутх вон Молтке Старији.
Изабрани извори
- Хелмутх вон Молтке: О природи рата
- Творци модерне стратегије: од Мацхиавеллија до нуклеарног добауредио Петер Парет уз сарадњу Гордона А. Цраиг и Фелик Гилберт. Принцетон, Њ, Принцетон Университи Пресс, 1986.
- Француско-пруски рат