Предмет Црна смрт—Тхе Пандемија из 14. века који је избрисао значајан проценат европског становништва - држи бескрајну фасцинацију за многе од нас. И не недостаје добрих књига које нуде детаље о њеном пореклу и ширењу, мерама које предузимају локалне самоуправе да избегну или контролирајте га, паничне реакције људи који су томе били сведоци и избегли, језиви детаљи саме болести и, наравно, чиста количина смртних случајева.
Али, велики део ових података је опћенит и проширен широм мапа Европе. Ученик може да проучи узроке и последице, податке и бројеве, чак и до одређеног тренутка, људски елемент. Али већини радова написаних за широку публику недостаје нешто лично.
Управо тај недостатак Џон Хатцхер покушава да реши у својој необичној новој књизи, Црна смрт: лична историја.
Персонализовање црне смрти
Усредсређујући се на једно енглеско село и људе унутар и око њега, Хатцхер покушава да епизоду Црне смрти учини непосреднијом, живописнијом, још већом - личном. То чини цртајући необично богате примарне изворе који се тичу његовог одабраног села, Валсхама (сада Валсхам ле Вилловс) у западном Суффолку; детаљно покривајући догађаје од првог шапта куге у Европи до ње; и ткањем наратива који се врти око свакодневног живота. Да би све то учинио, користи се још један елемент: фикција.
У свом предговору Хатцхер запажа како чак и најбољи и најбогатији извори о догађајима времена не могу да нам кажу шта појединци "искусио, чуо, мислио, урадио и веровао." Судски списи могу доставити само голе кости догађаја - обавештења о браковима и смрти; ситни и тешки злочини; потешкоће са стоком; избор сељана на одговорна места. Општи читалац, којем недостаје интимно упознавање са детаљима свакодневног живота каквог специјалиста у овом времену ужива, не може заиста да попуни празнине својом властитом маштом. Хатцхер је решење да попуни те празнине за вас.
У том циљу, аутор је створио неколико измишљених догађаја и обрадио стварне догађаје измишљеним дијалогом и замишљеним радњама. Чак је створио измишљени лик: жупника, учитеља Јована. Читалац кроз очи гледа како се одвијају догађаји Црне смрти. Мајстор Џон је у највећем делу добар избор за лик са којим се савремени читалац може поистоветити; он је интелигентан, саосећајан, образован и добродушан. Иако се већина читалаца неће саосећати с његовим животним стилом или претјераном религиозношћу, они би то требали схватити као дефинирање не само онога што треба учинити требало је да буде жупник, али како је већина средњовековних људи посматрала свет света и природног и природног натприродно.
Уз помоћ учитеља Јохна, Хатцхер открива живот у Валсхаму прије Црне смрти и како су прве гласине о куги на континенту погодиле становнике села. Захваљујући касном доласку болест у овом делу Енглеске, становници Валсхама имали су више месеци да се припреме и плаше надолазећу кугу, надајући се да ће надати да ће она занемарити њихово село. Гласине о најневероватнијој врсти су распростирале се, а учитеља Џона тешко је притиснуо парохијаре да не пане. Њихови природни импулси укључивали су бјежање, повлачење из јавности и, најчешће, слијетање у жупну цркву ради духовне утјехе и покоре, да их Велика смрт не узме док су им душе још биле тешке грех
Кроз Џона и неколико других ликова (попут Агнес Цхапман, који је посматрао како њен муж полако умире, болна смрт), долазак и застрашујући ефекти куге откривају се читаоцу грозно детаљ. И наравно, свештеник је суочен са дубоким питањима вере у које је такво мучно и упорно беде сигурно потакло: Зашто Бог ово ради? Зашто добро и зло умиру једнако болно? Да ли би ово могао бити крај свијета?
Након што је куга покренула, предстојало је још суђења које су требали проћи господар Јохн и његови жупљани. Превише је свештеника умрло, а млади новаци који су дошли да попуне положаје били су превише неискусни - али шта се све могло учинити? Многобројна смрт оставила је имања напуштена, неограничена и у нереду. Било је превише посла и премало способних радника да се то уради. У Енглеској је дошло до значајне промене: радници су могли и учинили више да наплаћују своје услуге; жене су биле запослене у занимањима која су обично резервисана за мушкарце; а људи су одбили да поседују имовину коју су наследили од мртвих рођака. Стајалиште које је некада имала традиција у Суффолку, брзо је попуштало, јер су изванредне околности натерале људе да траже нова и практична решења.
Не само фикција
Све у свему, Хатцхер успијева Црну смрт приближити кући помоћу фикције. Али не грешите: ово је историја. Хатцхер нуди опсежну позадину у предговору сваког поглавља, а велики делови сваког поглавља су првенствено излагање, препуно историјских чињеница и поткријепљено опсежним завршним биљешкама (које, нажалост, повремено сувишност). Такође постоји одељак плоча са уметничким делом из периода који илуструје догађаје обухваћене у књизи, што је лепо; али аречник био би користан за придошлице. Иако се аутор понекад увуче у главе свог лика, откривајући њихова мишљења, бриге и страхови, дубина карактера коју би неко пронашао (или се нада да ће га наћи) у литератури није стварно тамо. И то је у реду; ово у ствари није историјска фикција, још мање историјски роман. То је, како каже Хатцхер, "доцудрама."
У свом предговору, Јохн Хатцхер изражава наду да ће његов рад подстаћи читаоце да се упусте у неке историјске књиге. Осјећам се прилично сигурно да ће многи читаоци који претходно нису упознати са темом то учинити. Али и ја то мислим Црна смрт: лична историја учинио би одлично додељено читање студентима и чак средњошколцима. И историјски новинари ће га сматрати вредним за неопходне детаље Црне смрти и живота у каснијој средњовековној Енглеској.