У петом веку нове ере, моћно римско царство је „пало“ на инвазије барбара и сложених унутрашњих притисака. Земља која је стољећима била централно управљана распала се на бројне зараћене државе. Сигурност и привилегије које уживају неки становници царства нестале су и замењене сталним стањем опасности и несигурности; други су само трговали једним сетом дневног терора за другим. Европа је била потопљена у оно што су ренесансни учењаци означили „мрачним временом“.
Ипак, Византија је остала.
Византијско Царство је било источни део Римског царства које је било подељено 395. А. Д. Његова престоница Цариград, смештена на полуострву, била је природно заштићен од инвазије са три стране, а четврта страна била је ојачана мрежом од три зида која су издржала директан напад више од хиљаду година. Његова стабилна економија пружала је снажну војску и, уз обилно снабдевање храном и напредним грађевинским инжењерингом, висок животни стандард. Хришћанство је било чврсто усађено у Византији, а писменост је тамо била раширенија него у било којој другој нацији у средњем веку. Иако је преовлађивани језик био грчки, латински је такође био прилично уобичајен, а у једном тренутку свих седамдесет и два светски позната језика било је заступљено у Цариграду. Интелектуални и умјетнички напори успијевали су.
То не значи да је Византијско Царство било оаза мира у пустињи опасног средњег века. Супротно томе, њену дугу историју обележавају бројни ратови и изразите унутрашње свађе. Службене границе су се неколико пута проширивале и смањивале док су њени владари покушавали да империју врате бившој слави или су се борили против окупатора (или повремено покушали и једно и друго). Казнени систем је био тако оштар да су га западни крсташи сматрали страним - понижавањем и другим екстремним мерама у сопственим правосудним системима - као изузетно окрутним.
Ипак, Византија је остала најстабилнија нација средњег века. Његова централна локација између западне Европе и Азије не само да је обогатила економију и културу, већ јој је омогућила да послужи као препрека агресивним барбарима из обе области. Његова је богата историографска традиција (под јаким утицајем цркве) сачувала је древна знања на којима су изграђена сјајна уметност, архитектура, књижевност и технолошка достигнућа. Није посве неутемељена претпоставка да ренесанса не би могла процветати да није било темеља постављеног у Византији.
Истраживање византијске цивилизације неоспорно је значајно у проучавању средњовековне светске историје. Игнорирање било би сродно проучавању класичне ере без узимања у обзир културног феномена древне Грчке. Нажалост, много (али на срећу не све) историјске истраге средњег века урадило је управо то. Историчари и студенти често су се фокусирали на пад Западног Римског Царства и бројне промене у Европи, а да нису икада једном погледали Византију. Често се погрешно веровало да је Византијско Царство статичка држава која је имала мали утицај на остатак средњовековног света.
Срећом, ово гледиште се мења и недавно је произведено велико богатство информација које се тичу византијских студија - много тога доступно на мрежи.
Селективна византијска временска линија
Издвајамо из династичке историје Источног Римског Царства.
Индекс византијских студија
Вишеразински именик корисних места о људима, местима, уметности, архитектури, историји религије, војној историји и општој историји Источног Римског Царства. Такође укључује мапе и корисне ресурсе за професионалца.
Предложено читање
Корисне и поучне књиге о Источном римском царству, од опште историје до биографија, уметности, милитарије и других фасцинантних тема.
Заборављено царство је заштићено ауторским правима © 1997 од стране Мелисса Снелл и лиценцирано за Абоут.цом. Дозвољена је репродукција овог чланка само за личну употребу или у учионици, под условом да је УРЛ адреса укључена. За дозволу за поновно штампање контактирајте Мелисса Снелл.