Истраживање Четири сфере Земље

Подручје у близини земље може се поделити у четири међусобно повезане сфере: литосфера, хидросфера, биосфера и атмосфера. Замислите их као четири међусобно повезана дела која чине комплетан систем; у овом случају живота на земљи. Научници за заштиту животне средине користе овај систем да класификују и проучавају органске и неорганске материјале који се налазе на планети.

Литосфера, која се понекад назива и геосфера, односи се на све стене земље. Садржи плашт и плашт, два најудаљенија слоја. Чамци Моунт Еверест-а, песци Миами Беацха и лава ерупција са планине Килауеа са Хаваја све су компоненте литосфере.

Стварна дебљина литосфере знатно варира и може се кретати од отприлике 40 км до 280 км.Литосфера се завршава у тренутку када минерали у земљиној кори почну да демонстрирају вискозно и течно понашање. Тачна дубина на којој се то дешава зависи од хемијског састава земље, као и од топлоте и притиска који делују на материјал.

Литосфера је подељена на око 12 главних тектонских плоча и неколико мањих плоча које се међусобно спајају попут слагалице. Главне плоче укључују Евроазијску, Индо-Аустралијску, Филипинску, Антарктичку, Тихи океан, Кокос, Јуан де Фуца, Северну Америку, Карибе, Јужну Америку, Шкотску и Африку.

Ове плоче нису фиксне; полако се крећу. Трење настало када се тектонске плоче притискају једна против друге узрокује земљотресе, вулкане и стварање планина и океанских ровова.

Хидросферу чине све воде на површини планете или близу ње. Ово укључује океане, реке и језера, као и подземне водоноснике и влагу у атмосфера. Научници процењују укупну количину на око 1,3 милијарде кубних километара.

Више од 97% воде Земље налази се у њеним океанима.Остатак је слатка вода, од чега је две трећине смрзнуто у земљиним поларним пределима и планинским снежним снегама. Занимљиво је напоменути да иако вода покрива већину површине планете, вода чини свега 0,023% укупне масе земље.

Вода планете не постоји у статичком окружењу, она мења облик током кретања кроз хидролошки циклус. Пада на земљу у облику кише, продире у подземне водоноснике, извире се на површину из извора или извире из порозне стене и тече од малих потока до већих река које се празне у језера, мора и океане, где део испарава у атмосферу да би започео циклус изнова.

Биосферу чине сви живи организми: биљке, животиње и једноћелијски организми. Већина земаљског живота планете налази се у зони која се протеже од 3 метра испод земље до 30 метара изнад ње. У оцеанима и морима већина водених вода насељава зону која се протеже од површине до око 200 метара испод.

Али нека створења могу да живе далеко изван ових домета: познато је да неке птице лете чак 7000 метара изнад земље, под одређеним околностима.С друге стране спектра, пронађена је пужева Маријана која живи на дубини испод 6000 метара у Маријанском рову.За микроорганизме се зна да опстају и изван ових распона.

Биосфера је сачињена биоме, која су подручја у којима се могу наћи биљке и животиње сличне природе. Пустиња, са својим кактусом, песком и гуштерима, је један пример биома. Кораљни гребен је други.

Атмосфера је тело гасова који окружује нашу планету, а које се држи на месту земљом гравитацијом. Већина наше атмосфере је смештена у близини земљине површине где је најгушћа. Зрак наше планете је 79% азота и нешто мање од 21% кисеоника; преостала мала количина састоји се од аргона, угљен-диоксида и других гасова у траговима.

Сама атмосфера се повећава на око 10.000 километара у висину и подељена је у четири зоне. Тропосфера у којој се може наћи око три четвртине све атмосферске масе протеже се од око 8 до 14,5 километара изнад земљине површине. Иза тога лежи стратосфера, која се уздиже на 50 километара изнад планете. Следи мезофера, која се простире на око 85 километара изнад земљине површине. Термосфера се уздиже на око 600 километара изнад земље, а затим коначно егзосфера, најудаљенији слој. Иза егзофере лежи свемир.

Све четири сфере могу бити и често су присутне на једној локацији. На пример, комад земље садржи минерале из литосфере. Поред тога, биће елемената хидросфере присутних као влага у земљишту, биосфере као инсеката и биљака, па чак и атмосфере као џепова ваздуха између делова тла. Комплетан систем је оно што чини живот какав га познајемо на Земљи.