Меркур је једини метал који је течно на нормалним температурама и притиску. Зашто је жива течност? Шта овај елемент чини тако посебним? У основи, то је зато што је жива лоша у дељењу - то јест, електрони.
Већина атома метала лако дели валенске електроне са другим атомима. Електрони у атому живе живе чврсто су везани за језгро. У ствари с електрони се крећу тако брзо и близу језгра да испољавају релативистичке ефекте, понашајући се као да су масивнији од електрона који се споро крећу. Потребно је врло мало топлоте да се превлада слаба веза између атома живе. Због понашања валентни електрони, жива има ниску тачку топљења, лош је електрични и топлотни проводник, и не формира дијатомске молекуле живе у гасној фази.
Једини други елемент периодичне табеле који је течност на собној температури и притиску је халоген бром. Док је жива једини течни метал на собној температури, елементи галијум, цезијум и рубидијум се топе у мало топлијим условима. Ако научници икада синтетишу довољну количину флеровијума и коперницијума, очекује се да ови елементи имају још нижу тачку кључања (а можда и талиште) од живе.