Талибани - од арапске речи за "ученика" Талиб- су фундаменталисти сунитски муслимани, углавном из авганистанских Пасхтун племена. Талибани доминирају великим слојевима Афганистана и великим дијелом Пакистана који је савезно администриран Подручја, полуаутономне племенске земље дуж афганистанско-пакистанске границе које служе као полигон за обуку терористи.
Талибани настоје да успоставе пуритански калифат који ни не признаје нити толерише облике ислама који се разликују од њихових. Презиру демократију или било који секуларни или плуралистички политички процес као прекршај против ислама. Талибански ислам, међутим, блиски сродник саудијског Арабија вехабизма, далеко је већа перверзија него интерпретација. Талибанска верзија шеријата, или исламског закона, историјски је нетачна, контрадикторна, самоиницијативна и суштински одступа од превладавајућих интерпретација исламског закона и праксе.
До раније нису постојали талибани АфганистанГрађански рат након повлачења Совјетског Савеза 1989. године, након вишедеценијске окупације. Али кад су се последње трупе повукле у фебруару те године, они су оставили нацију у социјалним и економским размерама, 1.5 милион мртвих, милиони избеглица и сирочади у Ирану и Пакистану, и зеленашки политички вакуум у који су покушали ратни ратници испунити. Афганистански муџахиди ратни ратни ратници замијенили су свој рат са Совјетима грађанским ратом.
Хиљаде афганистанских сирочади одрасло је никада не познајући Авганистан или њихове родитеље, посебно њихове мајке. Школовали су се у Пакистану мадрассас, верске школе које су, у овом случају, пакистанске и саудијске власти охрабриле и финансирале да развијају милитантно наклоњене исламисте. Пакистан је неговао тај корпус милитаната као посредника у тренутном сукобу Пакистана око муслиманског (и спорног) Кашмира. Али Пакистан је свесно намеравао да искористи милитанте као милунате у покушају да такође контролише Авганистан.
Док је грађански рат харао Авганистаном, Авганистанци су били очајни због стабилизације снаге која би прекинула насиље.
Најоригиналнији циљеви талибана били су, како је написао Ахмед Расхид, пакистански новинар и аутор књиге "Талибани" (2000), да се „врати мир, разоружа становништво, спроведе шеријатски закон и одбрани интегритет и исламски карактер Афганистан. "
Како су већина били хонорарни или редовни студенти у медресама, име које су одабрали за себе било је природно. Талиб је онај који тражи знање у поређењу са муллахом који даје знање. Одабиром таквог имена, талибани (мноштво Талиба) дистанцирали су се од страначке политике тог муџахиди и сигнализирали да су покрет за чишћење друштва, а не странка која покушава да зграби снага.
За свог вођу у Авганистану, талибани су се окренули Муллаху Мохаммеду Омару, путујући проповедник који је вероватно рођен 1959. године у селу Нодех, крај Кандахара, на југоистоку Авганистана. Није имао ни племена ни вјерског родовника. Борио се против Совјета и рањен је четири пута, укључујући и једном у очи. Његов углед је био побожни аскет.
Омарова репутација је расла када је наредио групи талибанских милитаната да ухапсе ратног ратника који је заробио две тинејџерке и силовао их. 30 талиба, са само 16 пушака између њих - или тако даље иде прича, један од многих готово митских исказа који су израсли око Омарове историје - напао је заповједникова база, ослободила је дјевојке и објесила заповједника на њихов омиљени начин: из цијеви тенка, у потпуности, као примјер талибана правда.
Религиозна индоктринација у пакистанским медресама и Омарове кампање против силоватеља нису оно светло које је упалило талибанске осигураче. Пакистанске обавјештајне службе, познате као Интер-Сервицес Интеллигенце Дирецтион (ИСИ); пакистанска војска; и Беназир Бхутто, који је био премијер Пакистана током најважнијих политичких и војних година талибана (1993-96), сви су у талибанима видели војску проки-а којом би могли манипулирати до Пакистанских циљева.
1994. влада Бхутто именовала је талибане заштитником пакистанских конвоја кроз Афганистан. Контрола трговинских рута и уносних налета на путеве које ти путеви пружају у Авганистану је главни извор лукре и снаге. Талибани су се показали јединствено ефикасним, брзо победивши друге ратне војсковође и освајајући велике афганистанске градове.
Почев од 1994. године, талибани су дошли на власт и успоставили своју бруталну, тоталитарну власт над 90-им проценат земље, делом водећи геноцидну кампању против афганистанског шиита, или Хазара.
Након вођства Пакистана, администрација тадашњег председника Била Клинтона у почетку је подржала успон талибана. Клинтонова пресуда била је замрачена питањем које је често залутало америчку политику у региону: Ко најбоље може да провери утицај Ирана? У 1980-им, администрација тадашњег председника Роналда Реагана наоружала је и финансирала ирачког диктатора Садама Хусеин под претпоставком да је тоталитарни Ирак прихватљивији од неузвраћеног, исламског Иран. Политика је имала повратне критике у облику два рата.
Током 1980-их, Реаганова администрација је такође финансирала муџахедине у Авганистану као и њихове присталице исламистике у Пакистану. Тај ударац је био у облику Ал-Каеде. Како су се Совјети повукли и хладни рат завршио, америчка муџахиди из Афганистана нагло су престали, али војна и дипломатска подршка Авганистану нису. Под утицајем Беназира Бхутто-а, Цлинтонова администрација изразила је вољу за отварањем дијалога са талибанима средином 1990-их, посебно јер су талибани били једина снага у Авганистану која је могла да гарантује још један амерички интерес у региону - потенцијалну нафту гасоводи.
Септ. 27. 1996., гласноговорница америчког Стате Департмента Глин Давиес изразила је наду да ће се талибани „брзо кретати како би успоставили ред и сигурност и формирали репрезентативна привремена влада која може започети процес помирења у цијелој земљи. " Дејвис је назвао погубљење талибана бившег афганистанског председника Мохамад Најибуллах је само „са жаљењем“ и рекао да ће Сједињене Државе послати дипломате у Авганистан на састанак са талибанима, што би потенцијално могло да се поново успостави пуне дипломатске везе. Флерт Клинтонове администрације са талибанима није потрајао, међутим, као што је Маделеине Албригхт, ојачала Талибаново поступање са женама је, између осталих регресивних мера, зауставило када је у јануару постала америчка државна секретарка 1997.
Дуги спискови талибана едити и декрети заузимао је посебно мизогинистички поглед на жене. Школе за девојчице су затворене. Женама је било забрањено да раде или напуштају своје домове без одобрења. Ношење неисламске хаљине било је забрањено. Ношење шминке и бављење спортом са западњачких производа попут торбица или ципела било је забрањено. Музика, плес, биоскопи и сва нерелигиозна емитовања и забаве били су забрањени. Кршитељи закона су пребијани, ударани, упуцани или обезглављени.
Осама бин Ладен се 1994. године преселио у Кандахар као гост Муллаха Омара. Дана августа 23. 1996., бин Ладен је објавио рат Сједињеним Државама и вршио све већи утицај на Омар, помажући у финансирању офанзива талибана против других ратних војсковођа на северу земље. Та раскошна финансијска подршка онемогућила је Муллаху Омару да не заштити бин Ладена када Саудијска Арабија, тада Сједињене Државе, врше притисак на талибане да изруче Бин Ладена. Судбине и идеологија Ал-Каиде и талибана постали су испреплетени.
У јеку своје моћи, у марту 2001. године, талибани су срушили две огромне, вековне статуе Буде у Бамијану, акт који је показао свету на начин да би талибански безобзирни масакри и угњетавање требали знатно раније имати безобзирни, искривљени пуританизам тумачења талибана о Ислам.
Талибани су свргнути у америчкој инвазији на Афганистан 2001. године, убрзо након што су Бин Ладен и Ал-Каида преузели одговорност за терористичке нападе на САД 11-11. Међутим, талибани никада нису потпуно поражени. Они су се повукли и прегруписали, посебно у Пакистан, а данас држе већи део јужног и западног Авганистана. Бин Ладен је убијен 2011. године у налету Печата америчке морнарице у свом скровишту у Пакистану након скоро деценије дугог напада. Авганистанска влада тврдила је да је Муллах Омар умро у болници у Карачију 2013. године.
Данас талибани сматрају свог старог вођу високог вјерског свештеника Мавлава Хаибатуллаха Акхундзада. Они су у јануару 2017. објавили писмо новоизабраном америчком председнику Доналду Трумпу да повуче све преостале америчке снаге из Авганистана.
Пакистански талибани (познати као ТТП, иста група која је замало успела да дигне СУВ пун експлозива на Тимес Скуареу 2010. године) је једнако моћан. Они су практично имуни од пакистанског закона и ауторитета; они настављају да стратегија против НАТО-америчког присуства у Авганистану и против пакистанских секуларних владара; и они тактички усмеравају нападе другде у свету.