"Блиски Исток" као појам може бити једнако споран колико и регион који он идентификује. То није прецизно географско подручје попут Европе или Африке. То није политички или економски савез као што је Европска унија. То чак није договорен термин од стране земаља које га чине. Па шта је Блиски Исток?
Контроверзни термин
„Блиски Исток“ није термин који су си блискоисточњаци дали, већ британски израз који се носи из колонијалне, европске перспективе. Порекло овог термина види се у полемици због тога што је првобитно био европско наметање географске перспективе у складу са европским сферама утицаја. Источно одакле? Из Лондона. Зашто "средњи"? Јер је на пола пута био између Уједињеног Краљевства и Индије, Далеког Истока.
По већини извештаја, најраније помињање „Блиског Истока“ догађа се у издању британског часописа Натионал Ревиев из 1902. године, у чланку Алфреда Тхаиер Махана под називом „Тхе Перзијски заљев и међународни односи. "Израз је стекао уобичајену употребу након што га је популаризовао Валентине Цхирол, дописник прелазног века за лондонска времена у Техеран. Сами Арапи свој регион нису називали Блиским Истоком све док колонијална употреба термина није постала тренутна и заглавила.
Једно време је „Блиски Исток“ био термин који се користио за Левант--Египат, Либанон, Палестина, Сирије, Јордан - док се „Блиски Исток“ односио на Ирак, Иран, Авганистан и Иран. Тхе Америчка перспектива удруживао је регион у једну корпу, дајући више веровања општем изразу "Блиски Исток".
Дефинисање "Блиског Истока"
Данас чак и Арапи и други људи на Блиском Истоку тај термин прихватају као географску референтну тачку. Ипак, постоје несугласице око тачне географске дефиниције региона. Најконзервативнија дефиниција ограничава Блиски Исток на земље које су Египат повезали са Западом, Арапско полуострво на југу и највише Иран на Исток.
Експанзивнији поглед на Блиски Исток, односно на Велики Блиски Исток, проширио би регион на Мауританију у западној Африци и све земље Северне Африке које су чланице Арапске лиге; на исток, прошло би све до Пакистана. Енциклопедија модерног Блиског Истока укључује средоземна острва Малте и Кипра у своју дефиницију Блиског Истока. Политички, земља на истоку попут Пакистана све се више укључује на Блиски Исток због уских веза и укључености Пакистана у Авганистан. Слично томе, бивше јужне и југозападне републике Совјетског Савеза - Казахстан, Таџикистан, Узбекистан, Јерменија, Туркменистан, Азербејџан - такође могу бити укључене у експанзивнији поглед на Блиски Исток због културно-историјских, републичких, културних, историјских, а нарочито верских крижања са земљама у сржи Средњег Исток.