23. августа 1996. Осама бин Ладен потписао је и издао "Декларацију џихада против Американаца који су окупирали земљу двеју светих џамија", што значи Саудијска Арабија. Била је то прва од две експлицитне ратне објаве против Сједињених Држава. Декларација је резимирала бин Ладеново уверење, категорично и бескомпромисно, да "после вере нема ништа више императивног одвраћања од агресора који корумпира. религија и живот, безусловно, колико је то могуће. "У тој је линији било сјеме бин Ладеновог става да је чак и убијање недужних цивила оправдано у одбрани вера.
Америчке снаге биле су у кампу у Саудијској Арабији од 1990. године, када је операција Пустињски штит постала први корак у рату који је свргнуо војску Садама Хуссеина Кувајт. Придржавајући се екстремних интерпретација ислама које влада велика већина муслиманских свештеника свет то одбацује, бин Ладен је сматрао да је присуство страних трупа на саудијском тлу супротност Ислам. 1990. се обратио саудијској влади и понудио да организује сопствену кампању збацивања Садама Хусеина из Кувајта. Влада је уљудно одбила понуду.
До 1996. године, Бин Ладен је, барем у западној штампи, био опскурна фигура коју су повремено називали саудијским финансијером и милитантом. Окривљени су за два бомбашка напада у Саудијској Арабији у претходних осам месеци, укључујући бомбашки напад у Дхахрану у којем је убијено 19 Американаца. Бин Ладен је негирао учешће. Такође је био познат и као један од синова Мохамеда бин Ладена, програмера и оснивача групе Бин Ладен и једног од најбогатијих људи Саудијске Арабије ван краљевске породице. Бин Ладен група је и даље водећа грађевинска фирма Саудијске Арабије. До 1996. године, смеће за смеће је протерано из Саудијске Арабије, а саудијски пасош му је одузет 1994. године, и протеран из Судана, где је основао терористичке кампове за обуку и разне легитимне предузећа. Дочекали су га Талибани у Авганистану, али не искључиво из доброте Мулаха Омара, талибанског вође. "Да би одржали добру милост са талибанима", пише Стеве Цолл Ладен Ладен, историја клана Бин Ладен (Викинг Пресс, 2008), "Осама је морао да прикупи око 20 милиона долара годишње за кампове за обуку, оружје, плате и субвенције за породице добровољаца. [...] Неки од ових буџета преклапају се са пословним и грађевинским пројектима које је Осама ангажовао да удовољи Муллаху Омару. "
Ипак, Бин Ладен се осећао изолованим у Авганистану, маргинализованим и небитним.
Изјава о џихад била је прва од две експлицитне ратне објаве против Сједињених Држава. Прикупљање средстава је можда врло важан део мотива: подижући његов профил, био је и бин Ладен привлачећи више интересовања од симпатичних добротворних организација и појединаца који подривају његове напоре Афганистан. Друга објава рата требала је бити достављена у фебруару 1998. године и укључивала би Запад и Израел, дајући одређеним донаторима још већи подстицај да допринесу том питању.
"Објавом Сједињеним Државама из пећине у Авганистану", написао је Лавренце Вригхт у Лооминг Товер, бин Ладен је преузео улогу некорумпираног, неумољивог примитива који стоји против страшне моћи секуларног, научног, технолошког Голијата; борио се против модерности. Није било важно што је Бин Ладен, грађевински магнат, изградио пећину помоћу тешких машина и да је наставио да је опреми компјутерима и напредним комуникацијским уређајима. Став примитивног био је привлачно моћан, посебно људима које је модерност изневјерила; међутим, ум који је разумео такву симболику и како се њоме може манипулисати био је софистициран и модеран у крајности. "
Бин Ладен је издао декларацију из 1996. године из јужних планина Авганистана. Појавио се августа. 31 у ал Кудсу, часопису објављеном у Лондону. Одговор Клинтонове администрације био је близу равнодушног. Америчке снаге у Саудијској Арабији биле су у вишој приправности од бомбардовања, али претње Бин Ладена нису ништа промениле.
Прочитајте текст декларација о џихаду из Бин Ладена 1996. године