Однос између САД-а и Кине сеже до Вангхианског уговора 1844. године. Између осталих питања, споразум фиксне трговинске тарифе, дао је америчким држављанима право да граде цркве и болнице у одређеним Кинески градови и одредили су да се америчким држављанима не може судити на кинеским судовима (уместо да им се суди у америчким конзуларним представницима канцеларије). Од тада однос је флуктуирао и долази до ормара за отварање сукоба током Корејски рат.
Други кинеско-јапански рат / Други светски рат
Почевши од 1937. године, Кина и Јапан су ушли у сукоб који би се на крају могао комбиновати са Други светски рат. Бомбардовање Пеарл Харбор-а званично је довело Сједињене Државе у рат на кинеској страни. Током овог периода, Сједињене Државе су добиле велику помоћ за помоћ Кинезима. Сукоб је окончан истовремено крајем Другог светског рата и предајом Јапанаца 1945. године.
Корејски рат
И Кина и САД су се умешали у то Корејски рат као подршка Северу и Југу. Ово је био једини пут када су се војници из обе земље заправо борили као Сједињене Државе. снаге су се бориле против кинеских војника
Званични улаз у Кину у рату да се супротстави америчкој умешаности.Тајванско питање
Крај другог светског рата појавиле су се две кинеске фракције: националистичка Република Кина (РОЦ) са седиштем у Тајвану и подржане од стране Сједињених Држава; и комунисти на кинеском копну који су под вођством Мао Цедунг, основала Народну Републику Кину (НРК). Сједињене Државе подржале су и признале само РОЦ, радећи против признања НРК-а Уједињене нације и међу својим савезницима све до зближавања током Никонових / Киссингерових година.
Олд Фрицтионс
Сједињене Државе и Русија су још увек нашле много ствари око којих би се могли сукобити. Сједињене Државе снажно су се залагале за даље политичке и економске реформе у Русији, док Русија бруји оно што они сматрају мијешањем у унутрашње ствари. Сједињене Државе и њихови савезници у НАТО позвали су нове, бивше совјетске нације да се придруже савезу у тренутку дубоке руске опозиције. Русија и Сједињене Државе сукобиле су се око начина на који је то најбоље решити коначни статус Косова и како се лечити Напори Ирана да набаве нуклеарно оружје.
Ближи однос
Крајем 60-их и на врхунцу хладног рата обе земље су имале разлога да почну преговоре у нади да ће се зближити. За Кину, гранични сукоб са Совјетским Савезом 1969. значио је да би ближи однос са Сједињеним Државама могао да пружи Кини добру равнотежу са Совјетима. Исти ефекат био је важан и за Сједињене Државе јер је тражио начине да повећају своје усклађивање са Совјетским Савезом у хладном рату. Тхе зближавање је симболизовала историјска посета Никона и Кисинџера Кини.
Пост-Совјетски Савез
Тхе распад Совјетског Савеза поново су затегнули тензију у однос јер су обе земље изгубиле заједничког непријатеља и Сједињене Државе постале су неспорни глобални хегемон. Напетости се додаје и успон Кине као глобалне економске силе и ширење њеног утицаја на области богате ресурсима, попут Африке, нудећи алтернативни модел Сједињеним Државама, обично се назива Пекинг консензус. Недавно отварање кинеске економије значило је ближе и повећане трговинске односе између обе земље.