Андрев Јохнсон рођен је у Ралеигх-у, Северна Каролина, 29. децембра 1808. Он је постао председник након убиства Абрахама Линцолна, али је само одслужио мандат. Био је први појединац који је био постављен на функцију председника.
Када Андрев Јохнсон имао је само три године, умро му је отац Јаков. Његова мајка Мари МцДоноугх Јохнсон поново се удала и касније њега и брата послала као увучене слуге кројачу по имену Јамес Селби. Браћа су побегла из своје везе након две године. 24. јуна 1824. Селби је у новинама оглашавао награду од 10 долара за свакога ко му врати браћу. Међутим, никада нису заробљени.
Јохнсон уопште није похађао школу. У ствари, научио је себе да чита. Једном када су он и брат побегли од свог "господара", отворио је сопствену кројачку радњу како би зарадио новац. Његову кројачку продавницу можете видети на Националном историјском локалитету Андрев Јохнсон у Грееневиллеу, Теннессее.
17. маја 1827. године, Јохнсон се оженио Елиза МцЦардле, ћерком обућара. Пар је живео у Грееневиллеу, Теннессее. Иако је као млада девојка изгубила оца, Елиза је била прилично добро образована и провела је неко време помажући Јохнсону да повећа своје вештине читања и писања. Њих двоје заједно су имали три сина и две ћерке.
До тренутка када је Јохнсон постао председник, његова жена је била инвалид, све време била затворена у својој соби. Њихова ћерка Марта служила је као домаћица током формалних функција.
Јохнсон је своју кројачку радњу отворио када је имао само 19 година, а са 22 године је изабран за градоначелника Грееневилле-а, Теннессее. Био је градоначелник четири године. Потом је изабран у Представнички дом Тенесија 1835. године. Касније је постао државни сенатор у Тенесију пре него што је изабран за Конгрес 1843.
Јохнсон је био амерички представник у Теннессееју од 1843, све док није изабран за гувернера Теннессее-а 1853. Потом је 1857. постао амерички сенатор. Док је био у Конгресу, подржао је Закон о избеглом робовању и право на поседовање робова. Међутим, када су се државе почеле одвајати од Уније 1861. године, Јохнсон је био једини јужни сенатор који се није сложио. Због тога је задржао своје место. Јужњаци су га гледали као издајника. Иронично је да је Јохнсон видео и сецесионисте и укидање као непријатеље синдиката.
1862. год. Абрахам Линколн именовао је Јохнсона за војног гувернера Теннессееја. Тада је 1864. године Линцолн изабрао њега да се придружи листићу за свог потпредседника. Заједно су ручно победили демократе.
У почетку завереници у атентату на Абрахама Линцолна такође планирано убиство Андрев Јохнсон-а. Међутим, Георге Атзеродт, његов наводни убица, одустао је. Џонсон је положио заклетву као председник 15. априла 1865. године.
Јохнсонов план био је да настави са визијом председника Линцолна за реконструкција. Обоје су мислили да је важно исказати попустљивост према југу да би оздравили унију. Међутим, пре него што је Џонсон успео да начини свој план, Радикални републиканци у Конгресу је превладао. Они су донијели радње које су имале за циљ да присиле Југ да промијени своје начине и прихвати његов губитак, као што је Закон о грађанским правима из 1866. године. Џонсон је ставио вето на ове и петнаест других закона за обнову, који су сви поништени. Тринаести и четрнаести амандманУ то време су такође донете, ослобађајући робове и штитећи њихова грађанска права и слободе.
Државни секретар Виллиам Севард договорио је 1867. године да Сједињене Државе откупе Аљаску од Русије за 7,2 милиона долара. Штампа је то назвала "Севардова лудост" и други који су сматрали да је то једноставно глупо. Међутим, то је прошло и на крају ће бити препознато као ишта друго осим глупости за америчке економске и спољнополитичке интересе.
Конгрес је 1867. донио Закон о извршењу мандата. Ово је ускраћивало председнику право да смени своје именоване званичнике са функције. Упркос Закону, Јохнсон је 1868. године сменио Едвина Стантона, свог ратног секретара, са функције. Ставио је ратног хероја Улиссес С. Одобрити на његовом месту. Због тога је Представнички дом изгласао његов императив, чинећи га првим председником кога су добили импевативи. Међутим, због гласања Едмунда Г. Росс је задржао Сенат да га не смијени с положаја.
Након што је његов мандат завршио, Јохнсон није номинован да би се поново кандидовао и умјесто тога се повукао у Грееневилле, Теннессее.