Шерпе су етничка група која живи у високим планинама Хималаје у Непалу. Познато је по томе што су водичи западњацима који желе да се пењу Мт. Еверест, највиша планина на свету, Шерпе имају слику да су марљиви, мирни и храбри. Међутим, повећање контакта са западњацима драстично мења шерпску културу.
Ко су Шерпе?
Шерпе су прешле из источног Тибета у Непал пре око 500 година. Пре западног упада у двадесети век, Шерпа се није пењала по планинама. Као Ниингма будисти, са поштовањем су пролазили високим врховима Хималаје, верујући да су домови богова. Шерпе су зарађивале за живот узгајањем на висини, сточарством и вртањем и ткањем вуне.
Тек се 1920-их Схерпа укључила у пењање. Британци, који су у то време контролисали индијски потконтинент, планирали су експедиције пењања по планинама и ангажовали Шерпу као носаче. Од тог тренутка, захваљујући њиховој спремности за рад и способности успона на највише врхове на свету, планинарство је постало део шерпске културе.
Досезање врха планине Еверест
Иако су покушале бројне експедиције, то је било тек 1953. године
Едмунд Хиллари и Шерпа по имену Тензинг Норгаи успео је да достигне врх на 29.028 стопа (8.848 метара) Моунт Еверест. Након 1953. године, безброј тимова пењача желио је исто постигнуће и на тај начин напао домовину Шерпе, ангажирајући све већи број Шерпа као водича и носача.1976. домовина Шерпа и Моунт Еверест постали су заштићени као део националног парка Сагарматха. Парк је настао напорима не само владе Непала, већ и радом Хималајског фонда, фондације коју је основала Хиллари.
Промене у шерпској култури
Прилив планинара у домовину Шерпе драматично је преобразио шерпску културу и начин живота. Некада изолована заједница, живот Шерпе сада се врти око страних пењача.
Први успешан успон на врх 1953. популаризовао је планину Мт. Еверест и довео више пењача у домовину Шерпа. Док су некада само најискуснији пењачи покушавали са Еверест-а, сада чак и неискусни пењачи очекују да достигну врх. Сваке године стотине туриста одлазе у домовину Шерпе, подучавају неколико алпинизма, а затим се крећу према планини са шерпским водичима.
Шерпа овим туристима пружа услуге опреме, водича, одмаралишта, кафића и Вифи-ја. Приход који је обезбедила ова индустрија Еверест-а учинио је Шерпу једном од најбогатијих етничких група у Непалу, што је око седам пута више од дохотка по глави становника свих Непала.
У највећем делу, Шерпа више није носач ових експедиција; они тај посао уговарају с другим етничким групацијама, али задржавају позиције као што су главни шеф или главни водич.
Упркос повећаним приходима, путовање на планини. Еверест је опасан посао, врло опасан. Од бројних смрти на планини. Еверест, 40% су шерпе. Без животног осигурања ови смртни случајеви остављају иза себе велики број удовица и деце без оца.
18. априла 2014. године пала је лавина и убила 16 непалских пењача, од којих 13 шерпе. Ово је био поражавајући губитак за шерпску заједницу коју чини само око 150 000 појединаца.
Док већина западњака очекује да Шерпи преузму ризик, сами Шерпи постају све забринутији за будућност свог друштва.