Историја дивљих зечева у Аустралији

Кунићи су инвазивна врста која је проузроковала огромне еколошке девастације на континенту Аустралија преко 150 година. Они се размножавају неконтролисаном брзином, конзумирају оранице попут скакаваца и значајно доприносе ерозији тла. Иако су неке владине методе искорјењивања кунића биле успјешне у контроли њиховог ширења, укупна популација кунића у Аустралији још увијек је далеко изван одрживих могућности.

1859. године, човек по имену Тхомас Аустин, власник земље у Винцхелсеају, Вицториа је увезла 24 дивља зечева из Енглеске и пустила их у дивљину ради спортског лова. У току неколико година, та 24 зеца су се помножила у милионе.

До 1920-их, мање од 70 година од његовог увођења, популација кунића у Аустралији се повећала на око 10 милијарди, репродукујући се брзином од 18 до 30 по једној женки зеца годишње. Зечеви су почели мигрирати широм Аустралије брзином од 80 миља годишње. Након што су уништили два милиона хектара цветне земље Викторије, они су прошли кроз државе Нови Јужни Велс, Јужну Аустралију и Квинсленд. До 1890. године зечеви су примећени скроз у Западној Аустралији.

Аустралија је идеална локација за плодног зеца. Зиме су благе, па се могу узгајати готово цијелу годину. Постоји обиље земље са ограниченим индустријским развојем. Природна ниска вегетација пружа им уточиште и храну, а године географске изолације оставиле су континент без природног предатора за ову нову инвазивне врсте.

Тренутно зец настањује око 2,5 милиона квадратних километара Аустралије са процењеном популацијом од преко 200 милиона.

Упркос својој величини, велики део Аустралије је сух и није у потпуности погодан за пољопривреду. Какво плодно тло на континенту сада зечевима прети. Њихова прекомерна испаша смањила је вегетативни покров, омогућавајући ветру да испразни горње тло, а ерозија тла утиче на препород и апсорпцију воде. Земљиште са ограниченом горњом земљом може такође довести до отицања пољопривреде и повећаног салинитета.

Сточарство је под великим утицајем на сточарску индустрију у Аустралији. Како се приноси хране смањују, тако се смањује и популација говеда и оваца. Да би надокнадили, многи пољопривредници проширују свој сточни и прехрамбени начин, узгајајући ширину земље и на тај начин додатно доприносећи проблему. Пољопривредна индустрија у Аустралији изгубила је милијарде долара од директних и индиректних ефеката кунића кунића.

Увођење зеца је оптеретило и аутохтону дивљу животињу Аустралије. Зечеви су криви за уништавање биљке еремофиле и различитих врста дрвећа. Будући да ће се кунићи хранити садницама, многа стабла се никада не могу размножавати, што доводи до локалног изумирања. Поред тога, због директне конкуренције за храну и станиште, популација многих аутохтоних животиња, као што су већи голуб и свињокоса, драматично је опала.

Већи део 19. века најчешћи методи контроле дивљих зечева били су хватање и пуцање. Али у двадесетом веку, аустралијска влада је увела бројне различите методе.

Између 1901 и 1907, национални приступ изградњом три ограде отпорне на зечеве како би се заштитило пасторалне земље Западне Аустралије.

Прва ограда протезала се 1138 миља вертикално низ читаву западну страну континента, почевши од тачке у близини рта Кераудрен на северу и завршавајући у луци Старватион на југу. Сматра се светом најдужа континуирана стојећа ограда. Друга ограда изграђена је отприлике паралелно с првом, удаљеном 55–100 миља западније, одвајајући се од изворне до јужне обале, протежући се на 724 миље. Коначна ограда се протеже 160 км водоравно од друге до западне обале земље.

Упркос огромности пројекта, ограда је оцењена као неуспешна, јер су многи зечеви прешли на заштићену страну током грађевинског периода. Поред тога, многи су се прокопали и кроз ограду.

Аустралијска влада је такође експериментирала са биолошким методама за контролу популације дивљих зечева. 1950. године комарци и буве који су пренијели вирус микома пуштени су у дивљину. Овај вирус, који је пронађен у Јужној Америци, погађа само зечеве. Ослобађање је било веома успешно, јер је процењено 90–99 процената популације зечева у Аустралији.

Нажалост, пошто комарци и буве обично не настањују сушна подручја, многи зечеви који живе у унутрашњости континента нису били погођени. Мали проценат становништва такође је развио природни генетски имунитет на вирус и они су наставили да се размножавају. Данас је само око 40 посто зечева и даље подложно овој болести.

Да би се бориле против смањене ефикасности микома, мухе које су носиле хеморагијску болест зечева (РХД) пуштене су у Аустралију 1995. године. За разлику од микома, РХД је у стању да се инфилтрира у сушна подручја. Болест је помогла у смањењу популације зечева за 90 процената у сушним зонама.

Међутим, као и микоматоза, РХД је још увек ограничена географијом. Будући да је његов домаћин мува, ова болест има врло мали утицај на хладније, веће кишне области приморске Аустралије где су мухе мање распрострањене. Штавише, кунићи такође почињу да развијају отпорност на ову болест.

Данас многи пољопривредници и даље користе конвенционална средства за искорјењивање зечева са своје земље. Иако је популација кунића делић онога што је била почетком 1920-их, она и даље оптерећује еко-и пољопривредни систем земље. Кунићи живе у Аустралији више од 150 година и док се не нађе савршен вирус, вероватно ће их бити још неколико стотина.

• "Дивље животиње у Аустралији."Одељење за животну средину и енергију, Влада Аустралије: Одељење за одрживост, животну средину, воде, становништво и заједнице. 2011.
• Зукерман, Венди. "Аустралијска битка са зечем."АБЦ, 8 Апр. 2009.
• Броомхалл, Ф.Х. "Најдужа ограда на свету." Царлисле, Западна Аустралија: Хеспериан Пресс, 1991.