Економисти брзо истичу да тржиште стварају економску вредност и за произвођаче и за потрошаче. Произвођачи добијају вредност када могу да продају робу и услуге по ценама вишим од трошкова производње, и потрошачи добијају вредност када могу да купују робу и услуге по ценама нижим од вредности у којој вреде поменуту робу и услуге. Ова последња врста вредности представља концепт вишка потрошача.
Да бисмо израчунали потрошачки суфицит, морамо дефинисати концепт који се зове спремност на плаћање. Спремност потрошача да плати (ВТП) за неки предмет је максимални износ који би платила. Дакле, спремност за плаћање износи доларску представу колико корисности или вредности појединац добија од предмета. (На пример, ако би потрошач за артикал платио највише 10 УСД, мора бити случај да овај потрошач добија 10 УСД користи од конзумирања артикла.)
Занимљиво је да је крива потражње представља спремност за плаћање маргиналног потрошача. На пример, ако потражња за производом износи 3 јединице по цени од 15 УСД, можемо закључити да трећи потрошач вреднује артикл по цени од 15 УСД и самим тим има спремност да плати 15 УСД.
Све док не постоји ценовна дискриминација, роба или услуга се продаје свим потрошачима по истој цени, а та цена је одређена равнотежом понуде и потражње. Будући да неки купци цене робе више од других (и стога имају већу спремност за плаћање), већина потрошача не добија пуну спремност за плаћање.
Разлика између воље потрошача да плати и цене коју стварно плаћају назива се вишком потрошача јер представља „додатне“ погодности које потрошачи добијају од производа који прелази цену коју плаћају да би га остварили ставка.
Потрошачки вишак се може лако представити на а понуда и тражња граф. С обзиром да кривуља потражње представља граничну спремност потрошача да плати, вишак потрошача представљен је површином испод потражње крива, изнад хоризонталне линије по цени коју потрошачи плаћају за артикл, и лево од количине производа који је купљен и продат. (То је једноставно зато што је вишак потрошача нула по дефиницији за јединице робе које се не купују и не продају.)
Ако се цена предмета мери у доларима, потрошачки вишак такође има јединице долара. (Ово очигледно важи за било коју валуту.) То је зато што се цена мери у доларима (или другој валути) по јединици, а количина се мери у јединицама. Стога, када се димензије множе заједно да би се израчунала површина, остаје нам јединица долара.