Томсон је рођен 18. децембра 1856. године на Цхеетхам Хиллу, близу Манцхестера, у Енглеској. Умро је 30. августа 1940. у Цамбридгеу, Цамбридгесхире, Енгланд. Тхомсон је сахрањен у Вестминстер Аббеи-у, у близини сер Исааца Невтона. Ј.Ј. За откриће овог места заслужан је Тхомсон електрон, негативно наелектрисана честица у атом. Познат је по Тхомсоновој атомској теорији.
Многи научници су проучавали електрични пражњење а катодна цев. Тхомсоново је тумачење било важно. Одбијање зрака магнетима узимао је и наплаћивао плоче као доказ „тела много мањих од атома. "Тхомсон је израчунао да су та тела имала велики омјер наелектрисања и масе и он је проценио вредност набоја себе. Године 1904. Тхомсон је предложио модел атома као сфере позитивне материје са електронима постављеним на основу електростатичких сила. Дакле, не само да је открио електрон већ је утврдио да је то основни део атома.
Тхомсоново откриће електрона у потпуности је променило начин на који су људи гледали атоме. Све до краја 19. века, атоми су се сматрали ситним чврстим сферама. Тхомсон је 1903. године предложио модел атома који се састоји од позитивних и негативних наелектрисања, присутних у једнаким количинама како би атом био електрично неутралан. Предложио је да атом представља сферу, али су позитивни и негативни набоји уграђени у њега. Тхомсон-ов модел се почео звати "модел пудинга од шљиве" или "модел колачића са чоколадним чипом". Савремени научници разумеју да се атоми састоје од језгра позитивно набијених протона и неутралних неутрона, са негативно наелектрисаним електронима који орбитирају око језгра. Ипак, Тхомсон-ов модел је важан јер је увео идеју да се атом састоји од набијених честица.