Социолози дефинишу расу као појам који се користи да означи различите врсте људских тела. Иако не постоји биолошка основа за расну класификацију, социолози препознају дугу историју покушаја организовања група људи на основу сличне боје коже и физичког изгледа. Одсуство било којег биолошког основа чини трку изазовном за дефинисање и класификацију, и као такви социолози сматрају расним категорије и значај расе у друштву као нестабилне, увек променљиве и уско повезане са другим друштвеним силама и структуре.
Социолози, међутим, истичу да иако раса није конкретна, фиксна ствар која је неопходна за људска тела, она је много више од обичне илузије. Иако је друштвено грађена кроз људску интеракцију и односе између људи и институција, као друштвена снага, раса је стварна по својим последицама.
Како разумети трку
Социолози и теоретичари расне рабе Ховард Винант и Мицхаел Оми дају дефиницију расе која је ситуира у оквиру друштвеног, историјског и политичког контекста, и то наглашава темељну повезаност између расних категорија и друштвеног сукоб.
У својој књизи "Расна формација у Сједињеним Државама," Винант и Оми објашњавају да је трка:
... нестабилан и 'центриран' комплекс друштвених значења који се непрестано трансформише политичком борбом ', и то „... раса је концепт који означава и симболизује социјалне сукобе и интересе позивајући се на различите врсте људи тела.
Оми и Винант повезују трку и шта она значи директно на политичке борбе између различитих група људи и социјални сукоби који произилазе из конкурентских интересних група. Рећи да се раса у великој мери дефинише политичком борбом значи препознати како су се дефиниције расе и расних категорија померале током времена, како се померао политички терен.
На пример, у контексту Сједињених Држава, током оснивања нације и доба поробљавања, дефиниције „црног“ засноване су на уверењу да Робови из Африке и домородаца били су опасни злочинци - дивљи, ван контроле људи који су морали да буду контролисани ради себе и безбедности оних око себе њих. Дефинисање „црних“ на овај начин служило је политичким интересима власништва класе белца оправдавајући поробљавање. То је у коначници служило економској користи робовласника и свих осталих који су профитирали и имали користи од економије робовласништва.
Насупрот томе, рани апламисти за бела у САД-у супротставили су ову дефиницију црнила са једним што је, уместо тога, тврдило да су далеко од анималистичких дивљака, црни робови били вредни људи слобода.
Као социолог Јон Д. Цруз документи у својој књизи "Култура на маргинама, "Хришћански аболуционисти, нарочито су тврдили да је душа уочљива у тој емоцији изражено кроз певање ропских песама и химни и да је то доказ хуманости Црни робови. Тврдили су да је то знак да робови требају бити ослобођени. Ова дефиниција расе служила је као идеолошко оправдање политичког и економског пројекта северних битака против јужног рата за отцепљење.
Социо-политика расе у данашњем свету
У данашњем контексту, може се посматрати сличан политички сукоб који се одиграва међу сувременим, конкурентским дефиницијама таме. Покушај студената с Блацк Харварда да потврде своје чланство у институцији Иви Леагуе путем фотографског пројекта под називом „Ја, Тоо, Ам Харвард, “То показује. У интернетској серији портрета, студенти с Харварда са Црног подријетла држе се пред тијелима расистички питања и претпоставке које су често усмерене према њима и њихови одговори на њих.
Слике приказују како се сукоби око тога што "Блацк" значи играју у контексту Иви Леагуе. Неки студенти руше претпоставку да све црнке знају како се шушка, док други тврде да знају читати и да им је интелектуална припадност у кампусу. У суштини, студенти оповргавају идеју да је црнило једноставно састав стереотипа и да на тај начин комплицирају доминантну, главну дефиницију „Црног“.
Политички посматрано, савремене стереотипне дефиниције „црног“ као расне категорије раде идеолошке рад подршке искључењу црначких студената и маргинализацији у елитном високом образовању размаци. Ово служи да их сачувамо као беле просторе, што заузврат чува и размножава бела привилегија и бијела контрола расподјеле права и ресурса у друштву. Са друге стране, дефиниција црне боје коју је представио фото пројекат потврђује припадност црначких студената у елити високошколске установе и потврђује своје право на приступ истим правима и ресурсима које пружају другима.
Ова савремена борба за дефинирање расних категорија и онога што оне значе примјер је Оми и Винантове дефиниције расе као нестабилне, непрестане промјене и политички оспораване.