Тимбукту, Мали и данас

Реч "Тимбукту" (или Тимбуцтоо или Томбоуцтоу) користи се на неколико језика за представљање далеког места, али Тимбукту је стварни град у афричкој држави Мали.

Смештен близу ивице реке Нигер, Тимбукту је смештен близу средине Малија у Африци. Тимбукту је у 2014. години имао око 15.000 становника (недавни пад више у половини због окупације Ал Каиде 2012–2013). Процена за 2014. су најновији доступни подаци.

Тимбукту су основали номади у 12. веку, и убрзо је постао велико трговачко складиште каравана Пустиња Сахара.

Током 14. века, легенда о Тимбуктуу као богатом културном центру проширила се светом. Почетак легенде може се пратити до 1324. године, када је цар Мали отворио ходочашће у Меку преко Каира. У Каиру су трговци и трговци били импресионирани количином злата коју је носио цар, који је тврдио да је злато из Тимбуктуа.

Надаље, 1354. године велики муслимански истраживач Ибн Баттута написао је о својој посети Тимбукту и испричао о богатству и злату овог краја. Тако је Тимбукту постао познат као афрички Ел Дорадо, град од злата.

Током 15. века Тимбукту је добијао на значају, али његове куће никада нису биле израђене од злата. Тимбукту је произвео мало властите робе, али служио је као главни трговачки центар соли широм пустињске регије.

Град је такође постао центар исламског проучавања и дом универзитетске и опсежне библиотеке. Највеће становништво у граду током 1400-их вероватно је износило негде између 50 000 до 100 000, а отприлике једну четвртину становништва чинили су учењаци и студенти.

Посета муслимана из Гренаде у Шпанији, 1526. године, Тимбукту-у, Лео Африцанус, рекао је за Тимбукту као типичну трговинску локацију. Ипак, митска легенда о њеном богатству је и даље постојала.

1618. године основана је лондонска компанија за успостављање трговине са Тимбуктуом. Нажалост, прва трговачка експедиција завршила је масакром свих њених чланова, а друга експедиција је упловила уз ријеку Гамбију и тако никад није стигла до Тимбуктуа.

Током 1700-их и раних 1800-их многи су истраживачи покушали доћи до Тимбуктуа, али ниједан се није вратио. Многи неуспешни и успешни истраживачи били су принуђени да пију камилски урин, сопствени урин или чак крв да би преживели пустињу Сахара. Познати бунари би били суви или не би имали довољно воде по доласку експедиције.

Мунго Парк, шкотски лекар, покушао је 1805. пут у Тимбукту. Нажалост, његов експедицијски тим од више десетина Европљана и свих урођеника сви су умрли или напустили експедицију, а Парк је остављен да једри заједно река Нигер, никад не посећујући Тимбукту, већ само пуцањем на људе и друге предмете на обали са својим пушкама, као своје лудило повећан. Његово тело никада није пронађено.

1824. Географско друштво из Париза понудило је награду од 7000 франака и златну медаљу која се вреди 2.000 франака првом Европљанину који је могао да посети Тимбукту и врати се да исприча митску причу град.

Први Европљанин који је стигао до Тимбуктуа био је шкотски истраживач Гордон Лаинг. Напустио је Триполи 1825. године и путовао 13 месеци да би стигао до Тимбуктуа. На путу су га напали владајући туарешки номади, гађали су га и посекли мачевима и поломили му руку. Опоравио се од силовитог напада и упутио се у Тимбукту стигавши у августу 1826. године.

Лаинг није био импресиониран Тимбуктуом, који је, како је известио Лео Африцанус, постао једноставно трговиште соли, напуњено кућама обложеним блатом усред неплодне пустиње. Лаинг је остао у Тимбуктуу нешто више од месец дана. Два дана након што је напустио Тимбукту, убијен је.

Француски истраживач Рене-Аугусте Цаиллие имао је више среће од Лаинга. Планирао је да своје путовање у Тимбукту прерушен у Арапина у део каравана, што је на жалост одговарајућих европских истраживача ере. Цаиллие је неколико година проучавао арапску и исламску религију. У априлу 1827. напустио је обалу града Западна Африка и стигао је до Тимбукту годину дана касније, иако је био болестан пет месеци током путовања.

Цаиллие није била импресионирана Тимбуктуом и остала је тамо двије седмице. Потом се вратио у Мароко, а затим отишао кући у Француску. Цаиллие је објавио три свеска о својим путовањима и добио је награду Географског друштва из Париза.

Немачки географ Хеинрицх Бартх напустио је Триполи са још два истраживача 1850. године на путовање у Тимбукту, али су његови другови умрли. Бартх је стигао до Тимбуктуа 1853. године и вратио се кући тек 1855. године. У међувремену, многи су се плашили мртве. Бартх је славу стекао објављивањем пет свезака својих искустава. Као и претходни истраживачи Тимбуктуа, Бартх је град сматрао прилично антиклимакс.

Крајем 1800-их, Француска је преузела регион Мали и одлучила да Тимбукту скине са власти насилни Туарег. Француска војска послата је да окупира Тимбукту 1894. године. Под командом мајора Јосепх Јоффре (касније познати Први светски рат генерално), Тимбукту је био окупиран и постао место француске тврђаве.

Комуникација између Тимбуктуа и Француске била је тешка, због чега је град био несретан крај војника који су били стационирани. Унаточ томе, подручје око Тимбуктуа било је добро заштићено, тако да су друге групе номада могле да живе без страха од непријатељског Туарега.

Чак и након проналаска путовања ваздухом, Сахара је била непоколебљива. Авион који је покренуо уводни ваздушни лет из Алжира за Тимбукту 1920. године изгубио је. На крају је успостављен успешан ваздушни полигон; међутим, до Тимбуктуа се и данас најчешће долази камилама, моторним возилима или бродом. 1960. године Тимбукту је постао део независне државе Мали.

Број становника Тимбуктуа по попису 1940. године процењен је на око 5000 људи; у 1976. године било је 19.000 становника; 1987. у граду је пребивало 32.000 људи. Процјењивање пописа становништва у Малију за 2009. годину процјењује да је становништво веће од 54.000.

Године 1988. Тимбукту је проглашен за Светску баштину Уједињених нација, а улажу се напори за очување и заштиту града, а посебно његових вековних џамија. У 2012. години, због регионалних борби, град је стављен на УНЕСЦО-ову листу светске баштине у опасности, где остаје и у 2018. години.