Шта је ниво мора и како се мери?

Често чујемо извештаје да се ниво мора повећава због глобалног загревања, али шта је ниво мора и како се мери ниво мора? Када се каже да „ниво мора расте“, то се обично односи на „средњи ниво мора“, који је просечан ниво мора око земље на основу бројних мерења током дугог временског периода. Надморска висина планинских врхова мери се висином врха планине изнад средњег нивоа мора.

Међутим, баш као и површина копна на нашој планети Земљи, тако ни површина океана није у равни. Ниво мора на западној обали Северне Америке обично је око 8 центиметара виши од нивоа мора на источној обали Северне Америке. Површина океана и његових мора варира од места до места и из минута у минуту на основу много различитих фактора. Локални ниво мора може да варира због висок или низак ваздушни притисак, олује, висока и ниска плимаи топљење снега, киша и река се уливају у океане као део текућих процеса хидролошки циклус.

Стандардни "средњи ниво мора" широм света обично се заснива на 19 година података који просечно очитавају ниво мора широм света. Због просечног нивоа мора широм света, коришћење ГПС-а чак у близини океана може довести до збуњивања подаци о надморској висини (тј. можда сте на плажи, али ваш ГПС или картографска апликација указује на надморску висину од 100 стопа или више). Опет, висина локалног океана може варирати од глобалног просека.

Три су главна разлога због којих се ниво мора мења:

1. Прво је потонуће или подизање копна. Острва и континенти могу да се повећају и падају због тектоника или због топљења или раста ледењака и ледених плоха.
2. Други је повећање или смањење вредности укупна количина воде у океанима. Ово је превасходно узроковано повећањем или смањењем количине глобалног леда на земаљским масама. За време највећих плеистоценских глацијација пре око 20 000 година, средњи ниво мора је био око 400 стопа нижи од просечног нивоа мора данас. Ако би се све ледене плоче и ледењаци Земље растопили, ниво мора могао би бити и до 265 стопа (80 метара) изнад тренутног средњег нивоа мора.
3. Температура узрокује ширење или сакупљање воде, повећавајући или смањујући запремину океана.

Када се ниво мора повећа, речне долине преплављују морском водом и постају ушће или увале. Ниже лежеће равнице и острва су преплављени и нестају под морем. Ово су примарне забринутости због климатских промјена и повећања средње разине мора, која се чини да се сваке године повећава за око десетину инча (2 мм). Ако климатске промене резултирају вишим глобалним температурама, онда би се ледењаци и ледене плохе (нарочито на Антарктику и Гренланду) могле растопити, драматично повећавајући ниво мора. Уз топлије температуре, дошло би до ширења воде у океану, што би додатно допринело порасту средњег нивоа мора. Повишење нивоа мора познато је и као потапање јер се копно изнад тренутног средњег нивоа утапа или потапа.

Када Земља уђе у раздобље глацијације и ниво мора опадне, увале, заливи и ушће пресушавају и постају низина. То је познато као настанак када се појави ново земљиште и повећа обала.