У једном од првих покушаја класификација климе, древни грчки научник Аристотел претпоставио је да је земља подељена у три врсте климатских зона, свака заснована на удаљености од екватора. Иако знамо да је Аристотелова теорија била поприлично поједностављена, нажалост траје и данас.
Вјерујући да је подручје близу екватора превише вруће за пребивање, Аристотел је подручје назвао од Тропског карцинома (23,5 °) на сјеверу, преко екватора (0 °), па до Тропика Јарца (23.5 °) на југу као "Торридска зона". Упркос Аристотеловим веровањима, у Торридској зони су се појавиле велике цивилизације, попут оних у Латинској Америци, Индији и југоистоку Азија.
Аристотел је закључио да је подручје северно од Арктичког круга (66,5 ° северно) и јужно од Антарктичког круга (66,5 ° јужно) трајно замрзнуто. Назвао је ову неживу зону "Фригидном зоном". Знамо да су подручја северно од Арктичког круга заиста усељива. На пример, највећи град на свету северно од Арктичког круга, Мурманск, Русија, дом је готово пола милиона људи. Због месеци без сунчеве светлости, становници града живе под вештачком сунчевом светлошћу, али град и даље лежи у Фригидној зони.
Једино подручје за које је Аристотел веровао да је усељиво и способно да дозволи процват људске цивилизације било је то "Умерена зона." Предложено је да две умјерене зоне леже између Тропика и Арктика и Антарктика Кругови. Аристотелово уверење да је умерена зона најнасељенија вероватно долази из чињенице да је живео у тој зони.
Још од Аристотеловег времена, други су то покушавали класификовати регионе земље на основу климе и вероватно најуспешнија класификација је била немачка климатолог Владимир Коппен. Коппенов систем класификације више категорија је незнатно модификован од његовог завршетка класификација 1936., али то је још увек класификација која се најчешће и најчешће користи прихваћено данас.