Пустиње, познате и као сушна земљишта, су регије које годишње примају мање од 10 центиметара падавина и имају мало вегетације. Пустиње заузимају око петине копна на Земљи и појављују се на свим континентима.
Мало падавина
Мала количина падавина и киша која пада у пустињама је обично гњаважа и варира из године у годину. Иако би пустиња могла имати годишњи просек од пет инча падавина, могу падавине долазе у облику три инча једне године, ниједне следеће, 15 инча треће, а два инча четврто. Стога у сушним срединама годишњи просек мало говори о стварним падавинама.
Оно што је важно јесте да пустиње добијају мање падавина него што је потенцијал евапотранспирација (испаравање из земље и биљака плус транспирација из биљака једнака је евапотранспирацији, скраћено као ЕТ). То значи да пустиње не добијају довољно падавина да преброде количину испарене, тако да није могуће формирање базена воде.
Живот биљака и животиња
Уз мало падавина, неколико биљака расте на пустињским локацијама. Кад биљке расту, обично су удаљене далеко и прилично су ријетке. Без вегетације, пустиње су веома склоне ерозији, јер нема биљака које би задржавале тло.
Упркос недостатку воде, бројне животиње напуштају пустиње кући. Ове животиње су се прилагодиле да не само да преживе, већ и да цвјетају, у оштрим пустињским срединама. Гуштери, корњаче, звери, путеви, супови и, наравно, деве живе у пустињи.
Поплава у пустињи
Не пада киша често у пустињи, али када је, киша је често интензивна. Пошто је тло често непропусно (што значи да се вода не упија у земљу лако), вода брзо тече право у потоке који постоје само за време кише.
Брза вода ових ефемерних потока одговорна је за већину ерозије која се одвија у пустињи. Пустињска киша често никад не доспева до океана, потоци се обично завршавају у језерима која се пресушивају или се саме потоке једноставно пресуше. На пример, скоро сва киша која пада у Невади никада не доспе до вишегодишње реке или океана.
Стални потоци у пустињи обично су резултат „егзотичне“ воде, што значи да вода у потоцима долази изван пустиње. На пример, тхе Река Нил тече кроз пустињу, али извор реке је високо у планинама централне Африке.
Где је највећа пустиња на свету?
Највећа пустиња на свијету заправо је веома хладан континент Антарктица. То је најсушније место на свету, годишње прима мање од два центиметра падавина. Антарктика је површине 5,5 милиона квадратних миља (14,245,000 квадратних километара).
Изван поларних региона, северна Африка Пустиња Сахара је највећа пустиња на свету са више од 3,5 милиона квадратних километара (девет милиона квадратних километара), што је нешто мање од величине Сједињених Држава, четврте највеће земље на свету. Сахара се протеже од Мауританије до Египта и Судана.
Која је најтоплија температура на свету?
Највиша температура на свету забележена је у пустињи Сахара (136 степени Ф или 58 степени Ц у Азизији, Либија 13. септембра 1922.).
Зашто је пустиња тако хладна ноћу?
Врло сув ваздух у пустињи задржава мало влаге и на тај начин задржава мало топлоте; стога, чим сунце залази, пустиња се знатно хлади. Ведро, без облака такође помаже да се брзо ослобађа топлота ноћу. Већина пустиња има врло ниске температуре ноћу.
Дезертификација
1970-их трака Сахел која се протеже дуж јужног обода пустиње Сахаре у Африци доживела је разорна суша, узрокујући да се земљиште које је раније кориштено за испашу претвара у пустињу у процесу познатом као дезертификација.
Отприлике једној четвртини копна на Земљи прети дезертификација. Тхе Уједињене нације одржала конференцију за почетак расправе о дезертификацији 1977. Ови разговори су на крају резултирали успостављањем Конвенције Уједињених нација за борбу против дезертификације, међународног уговора потписаног 1996. за борбу против дезертификације.