Тешка метална жива елемент (ХГ) фасцинирао је људе од давнина када су га називали куицксилвер. То је један од само два елемента, други је бром, то је течно на стандардној собној температури. Некада отелотворење магије данас се сматра с много више опреза.
Циклус Меркура
Меркур је класификован као испарљив елемент, који живи углавном у Земљиној кори. Његов геохемијски циклус почиње вулканском активношћу док магма упада у седиментне стијене. Испарене живе супстанце и једињења издижу се према површини, кондензирајући се у порозним стијенама углавном као сулфидни ХгС, познат као цинобар.
Врели извори могу да концентришу и живу ако имају извор ње доле. Некад се мислило да су гејзиру Иелловстоне вероватно највећи произвођачи живе емисије на планети. Детаљним истраживањем, међутим, откривено је да оближњи пожари у атмосферу емитују далеко веће количине живе.
Наслаге живе, било у кинобару или на врелима, су обично мале и ретке. Деликатни елемент не траје дуго ни на једном месту; већим делом испарава у ваздух и улази у биосферу.
Само један део живе животне средине постаје биолошки активан; остатак само седи тамо или се веже за минералне честице. Разни микроорганизми се баве ионима живе додавањем или уклањањем метил јона из сопствених разлога. (Метилована жива је веома отровна.) Нето резултат је да жива има тенденцију да се благо обогати органским седиментима и стијенама на бази глине попут шкриљаца. Топлина и ломљење испуштају живу и започињу циклус поново.
Наравно, људи троше велике количине органских седимената у облику угаљ. Ниво живе у угљу није висок, али сагоревамо толико да је производња енергије далеко највећи извор загађења живом. Више живе долази од сагоревања нафте и природног гаса.
Како се производња фосилних горива повећавала током индустријске револуције, тако су порасле и емисије живе и пратећи проблеми. Данас, УСГС троши велику количину времена и ресурса проучавајући своју преваленцију и утицаје на наше окружење.
Меркур у историји и данас
Меркур је био веома цењен, из разлога мистичних и практичних разлога. Међу супстанцама које се баве у нашем животу, жива је прилично чудна и невероватна. Латинско име „хидрагијум“, одакле потиче његов хемијски симбол Хг, значи вода-сребро. Енглески говорници су га звали куицксилвер или живо сребро. Средњовековни алхемичари су сматрали да жива мора имати моћни мојо, неки вишак духа који би се могао укротити због њиховог великог рада претварања базног метала у злато.
Израђивали су мале лавиринте играчака са глобусом течног метала у себи. Можда је Александар Цалдер имао дете још и сетио се његове фасцинације када је 1937. године створио своју дивну "Меркурову фонтану". Оно одаје почаст рударима Алмадена за њихове патње током шпанског грађанског рата и заузима часно место на Фундацион Јоан Миро у Барселони. Када је фонтана први пут створена, људи су ценили лепоту течне металне течности, али нису разумели њену отровност. Данас се налази иза заштитног стакла.
Као практична ствар, жива чини неке врло корисне ствари. У њему се растварају други метали, чиме се праве инстант легуре или амалгами. Златни или сребрни амалгам израђен живом је одличан материјал за попуњавање зубних шупљина, брзо стврдњавање и добро трошење. (Стоматолошке власти не сматрају ово опасним за пацијенте.) Он раствара драгоцене метале који се налазе у рудама и тада може да се дестилира готово једнако лако као алкохол, кључајући на само неколико стотина степени, да се остави злато или сребро иза. Пошто је изузетно густа, жива се користи за прављење малих лабораторијских уређаја попут манометра или стандардног барометра, који би био висок 10 метара, а не 0,8 метара, ако би уместо њега користила воду.
Кад би само жива била сигурнија. С обзиром на то колико потенцијално може бити опасно када се користи у свакодневним предметима, има смисла користити сигурније алтернативе.