Једноставно речено, писменост је способност читања и писања на барем једном језику. Дакле, скоро сви су у развијеним земљама писмени у основном смислу. Илана Снидер у својој књизи "Ратови писмености" тврди да "не постоји јединствен, тачан поглед на писменост који би био универзално прихваћен. Постоји неколико конкурентских дефиниција, а ове дефиниције се непрестано мењају и еволуирајући. "Следећи цитати покрећу неколико питања о писмености, њеној неопходности, моћи и својствима еволуција.
Јоан Ацоцелла, у Нев Иоркер-овом прегледу књиге „Жена читач“ Белинде Јацк, изјавила је ово 2012. године:
"У историји жена, вероватно, осим контрацепције, нема важнијег од писмености. Појавом индустријске револуције приступ моћи је захтијевао знање свијета. Ово се није могло стећи без читања и писања, вештина које су се мушкарцима давале много пре него што су биле жене. Лишене од њих, жене су осуђене да остану код куће са стоком или, ако имају среће, са слугама. (Алтернативно, можда су биле слуге.) У поређењу са мушкарцима, водили су осредње животе. У размишљању о мудрости помаже читање о мудрости, о Соломону или Сократу или коме год. Исто тако доброту и срећу и љубав. Да бисте одлучили да ли их желите или желите да учините жртве потребне да бисте их добили, корисно је прочитати о њима. Без такве интроспекције, жене су изгледале глупо; стога су сматрани неподобним за образовање; према томе, нису добили образовање; стога су изгледали глупо. "
Барри Сандерс, у „А Ис фор Ок: Насиље, електронски медији и ћутање писане речи“ (1994), чини разлог за промену дефиниције писмености у технолошки старост.
„Потребна нам је радикална редефиниција писмености, она која укључује препознавање виталног значаја које морал има у обликовању писменост. Потребно нам је радикално редефинисање онога шта за друштво значи појаву писмености и да ипак напустимо књигу као своју доминантну метафору. Морамо схватити шта се дешава када рачунар замењује књигу као главну метафору за визуелно представљање себе. "
„Важно је запамтити да они који славе интензитете и дисконтинуитете постмодерне електронске културе у тиску пишу из напредне писмености. Та писменост пружа им дубоку снагу избора идеја за њихов репертоар. Овакав избор или моћ нису доступни неписменој младој особи која је изложена бесконачном низу електронских слика. "