Цлемент Цларке Мооре био је учењак древних језика којих се и данас памти по песми коју је написао да би забавио своју децу. Његово памтљиво дело, надалеко познато као „Ноћ пре Божића“, анонимно се појавило у новинама почетком 1820-их, под називом „Посета св. Николе“.
Проћи ће деценије пре него што је Мооре тврдио да је то написао. И током последњих 150 година постојале су вруће оспораване тврдње да Мооре заиста није написао чувену песму.
Ако прихватате да је Мооре био аутор, онда заједно са Васхингтон Ирвинг, помогао је створи лик Деда Мраза. У Моореовој песми неке од црта повезаних са Деда Мразом, као што је његова употреба осам јелена како би повукао саонице, први пут установљене.
Како је поема стекла популарност током неколико деценија средином 1800-их, Мооре-ово приказивање Деда Мраза постало је централно у начину на који су други лик приказивали.
Песма је објављена безброј пута и рецитовање је и даље његована божићна традиција. Можда никога више не би изненадила његова трајна популарност од њеног аутора, кога су током живота сматрали врло озбиљним професором тешких предмета.
Писање "Посета светог Николе"
Према рачуну који је Мооре дао Њујоршко историјско друштво кад му је било осамдесетих година и представио им рукопис ове песме, прво је написао да би забављао своју децу (био је отац шесте године у 1822). Карактер Светог Николе је, рекао је Мооре, инспирисан прекомерним килограмом Њујорчана холандског порекла који су живели у његовом кварту. (Породично имање Мооре постало је данашњи Цхелсеа, Манхаттан.)
Мооре очигледно није имао намеру да икада објави песму. Први пут се појавио у штампању 23. децембра 1823. у Трои Сентинел, новине у савезном Њујорку. Према објављеним извештајима с краја 19. века, ћерка министра из Троје остала је код Мооре-ове породице годину дана раније и чула рецитацију песме. Била је импресионирана, преписала је и проследила пријатељу који је уређивао новине у Троји.
Песма је почела да се појављује у другим новинама сваког децембра, увек се појављујући анонимно. Отприлике 20 година након свог првог објављивања, 1844. године, Мооре га је уврстио у књигу својих песама. У то време су неке новине Моореа приписале као аутора. Мооре је пријатељима и организацијама представио неколико рукописних копија песме, укључујући примерак дат Њујоршком историјском друштву.
Спор о ауторству
Тврдња да је песму написао Хенри Ливингстон датира из 1850-их када су потомци Ливингстона (који је умро 1828.) тврдио је да је Мооре погрешно узимао заслуге за оно што је постало веома популарно песма. Породица Ливингстон није имала документарне доказе, као што су рукопис или исечак из новина, који би подржао ту тврдњу. Једноставно су тврдили да им је отац рецитовао песму већ 1808.
Тврдња да Мооре није написао песму углавном није схваћена озбиљно. Међутим, дон Фостер, научник и професор на колеџу Вассар који користи „језичку форензику“, 2000. године је тврдио да „Ноћ пред Божић“ вероватно није написао Мооре. Његов је закључак широко објављиван, аи исто тако и споран.
Никада не постоји дефинитиван одговор ко је песму написао. Али контроверза је заокупила јавну машту до те мере да је 2013. исмијано суђење, названа "Суђење пре Божића", одржана је у судници округа Ренсселаер у граду Трои у Њујорку. Правници и научници изнијели су доказе тврдећи да су пјесму написали или Ливингстон или Мооре.
Докази које су обе стране изнеле у аргументу кретале су се од вероватноће да неко с Моореовом строгом личношћу написао би песму у специфичне белешке о језику и на метар песме (што одговара само једној другој песми коју је написао Мооре).
Живот и каријера Цлемент Цларке Мооре
Опет, разлог за нагађања о ауторству чувене песме је једноставно зато што је Мооре сматран врло озбиљним учењаком. А весела празнична песма о „ведром старом елфу“ је као ништа друго што је икада написао.
Мооре је рођен у Нев Иорк Цити 15. јула 1779. Његов отац био је научник и истакнути грађанин Њујорка, који је обављао функцију ректора Цркве Тројства и председника Колумбија колеџа. Старији Мооре је извршио последње ритуале Александру Хамилтону након што је рањен у својој познати двобој са Аарон Бурр.
Иоунг Мооре је као дечак стекао веома добро образовање, уписао је Цолумбиа Цоллеге у доби од 16 година, а стекао је 1801 диплому из класичне литературе. Могао је да говори италијански, француски, грчки, латински и хебрејски. Такође је био компетентан архитекта и талентовани музичар који је уживао у свирању оргуља и виолине.
Одлучивши да следи академску каријеру, уместо да постане клерик попут свог оца, Мооре је деценијама предавао у Протестантском епископском сјеменишту у Нев Иорку. Објавио је низ чланака у разним новинама и часописима. Познато је да се супротстављао политици Тхомаса Јефферсона и повремено је објављивао чланке о политичким темама.
Мооре би такође повремено објављивао поезију, мада ниједан његов објављени рад није био сличан „Посета св. Николе“.
Учењаци могу тврдити да би разлика у стилу писања могла значити да он није написао пјесму. Па ипак, вероватно је да ће нешто написано једноставно за уживање његове деце бити сасвим другачије од песме објављене за ширу публику.
Мооре је умро у Невпорту, Рходе Исланд, 10. јула 1863. године. Њујорк тајмс кратко је споменуо његову смрт 14. јула 1863. године, не позивајући се на чувену песму. У наредним деценијама песма је, међутим, поново тискана, а новине крајем 19. века редовно су објављивале приче о њему и песми.
Према чланку, објављеном у Вашингтонској вечерњој звезди 18. децембра 1897., издање песме из 1859. године објављено је као мала књига са цртежима истакнутог илустратора, Фелика О.Ц. Дарлеи је "Посету од Светог Николе" учинио изузетно популарном непосредно пре Цивилне Рат. Наравно, од тада, песма је неискоришћена небројено пута, а рецитације су стандардна компонента божићних полета и породичних окупљања.