"Пограничне државе" је израз који се примењивао на скуп држава које су пале током границе између севера и југа током Грађански рат. Они су били карактеристични не само по свом географском смештају, већ и по томе што су остали лојални Унији иако је ропство било легално унутар њихових граница.
Још једна карактеристика пограничне државе би била да је у њој присутан значајан елемент против ропства држава која је то значила, иако економија државе не би била јако везана за институцију од ропство, становништво државе могло би представљати озбиљне политичке проблеме за Линцолнову администрацију.
Сматра се да су пограничне државе Мариланд, Делаваре, Кентуцки и Миссоури. Према неким претпоставкама, за Вирџинију се сматрало да је погранична држава, мада се на крају одвојила од Уније да би постала део Конфедерације. Међутим, део Вирџиније одвојио се током рата да би постао нова држава Западна Вирџинија, која би се тада могла сматрати петом пограничном државом.
Политичке потешкоће и пограничне државе
Пограничне државе су представљале посебне политичке проблеме за Председник Абрахам Линцолн док је покушавао да води нацију током грађанског рата. Често је осећао потребу да се креће опрезно по питању ропства, како не би вређао грађане пограничних држава и то је нервирало Линцолнове присталице на северу.
Наравно да се Линцолн веома плашио ситуације био је тај да је превише агресиван у бављењу тим проблемом ропство би могло довести до тога да се елементи покорења у пограничним државама побуне и придруже Конфедерацији која би могла бити катастрофално.
Да су се пограничне државе придружиле другим државама робовима, побунивши се против Уније, то би дало побуњеничкој војсци више радне снаге, као и више индустријског капацитета. Штавише, када би се држава Мериленд придружила Конфедерацији, национална престоница, Васхингтон, Д.Ц., била би стављена у неодржив положај постојања окружен државе у оружаној побуни влади.
Линцолнове политичке вештине успеле су да задрже пограничне државе у Унији, али он је то често био критиковао је због акција које је предузео, а које су неки на Северу тумачили као привођење роба пограничне државе власници. На пример, у лето 1862. године, многи на Северу осудили су га због тога што је рекао групи афроамеричких посетилаца у Белој кући да планирају да пошаљу бесплатне црнце колонијама у Африци. Када их добавља Хораце Греелеи, легендарни уредник часописа Нев Иорк Трибуне, да би се брже прешао на слободне робове 1862. године, Линцолн је одговорио славним и дубоко контроверзним писмом.
Најистакнутији пример Линцолна који се обраћао одређеним околностима пограничних држава био би у Проглашавање еманципације, који је изјавио да ће робови у побунама бити ослобођени. Примјетно је да су робови у пограничним државама, а самим тим и дио Уније не ослободи се проглашења. Разлог зашто је Линцолн изузео робове у пограничним државама из Прокламације о еманципацији био је тај што је проглас био извршна акција у ратним временима и самим тим само примењивао се на робовске државе у побуни - али је такође избегао питање ослобађања робова у пограничним државама, што би, можда, могло довести до тога да се неке од држава побуне и придруже Конфедерација.