Витезови рада били су први главни Амерички раднички савез. Прво је формирано 1869. године као тајно друштво секача за одећу у Филаделфији.
Организација, под својим пуним именом, Племенити и свети ред витезова рада, расла је током 1870-их, а средином 1880-их имала је више од 700 000 чланова. Тхе синдикат организовао штрајкове и био у могућности да осигура нагодбе по договору од стотина послодаваца широм Сједињених Држава.
Њен евентуални вођа, Теренце Винцент Повдерли, једно је време био најпознатији лидер рада у Америци. Под Повдерлијевим вођством, Витезови рада су се од својих тајних коријена трансформисали у много угледнију организацију.
Тхе Хаимаркет Риот у Чикагу 4. маја 1886. окривљени су за витезове рада, а унија је неправедно дискредитована у очима јавности. Амерички раднички покрет удружио се око нове организације, Америчке федерације рада, која је формирана у децембру 1886.
Чланство у Витезовима рада опадало је, а средином 1890-их изгубило је сав свој некадашњи утицај и имало је мање од 50 000 чланова.
Порекло витезова рада
Витезови рада организовани су на састанку у Филаделфији, на Дан захвалности, 1869. године. Као што су неки од организатора били чланови братске организације, нови савез преузео је низ замки попут опскурних ритуала и фиксирања тајности.
Организација је користила мото "Повреда једног је брига свих." Синдикат је регрутовао раднике на свим пољима, квалификоване и неквалификоване, што је била иновација. До тог тренутка, радничке организације су се углавном фокусирале на посебно квалификоване занате, остављајући тако обичне раднике без икаквог организованог представљања.
Организација је расла током 1870-их, а 1882, под утицајем свог новог вође, Теренцеа Винцента У праху, ирски католички машиниста, уништавање је одустало од ритуала и престало да буде тајна организација. Повдерли је био активан у локалној политици у Пеннсилванији и чак је био градоначелник Сцрантона у Пеннсилванији. Својим утемељењем у практичној политици успео је да неко време тајне организације пређе у растући покрет.
Чланство у целој држави порасло је на око 700.000 до 1886. године, иако је пропадало након сумње да је у вези са кризом сијена. До 1890-их Повдерли је био присиљен на место председника организације, а синдикат је изгубио већину своје снаге. Прах на крају завршио радећи за савезну владу, радећи на томе имиграциона питања.
Временом су улогу витезова рада преузимали друге организације, посебно новија Америчка федерација рада.
Заоставштина витезова рада је мешовита. На крају није успео да испуни своје рано обећање, међутим, показало је да би организација рада широм земље могла бити практична. А укључивањем неквалификованих радника у своје чланство, витезови рада покретали су широк радни покрет. Касније радни активисти били су инспирисани егалитарном природом витезова рада, истовремено учећи на грешкама организације.