Краљ Лир је трагични јунак. На почетку представе понаша се безобразно и неодговорно. Слеп је и непоштен као отац и владар. Жели све замке моћи без одговорности због чега је пасиван и праштајући Цорделиа савршен избор за наследника.
Публика ће се на почетку представе осећати отуђено од њега с обзиром на његов себични и оштри третман омиљене ћерке. Јаковска публика се можда осећала узнемирено због својих избора који се сећају неизвесности која га окружује Краљица Елизабета Инаследник.
Као публика, убрзо осећамо симпатију према Леару и поред његовог егоистичног начина. Брзо жали због своје одлуке и може му се опростити што се понашао безобразно након што је ударио свој понос. Леаррове везе са Кентом и Глоуцестером показују да он може надахнути лојалност, а односи са Будалом показују да је саосећајан и толерантан.
Као Гонерил и Реган постајемо све чешћи и језивији наша симпатија према Леару расте даље. Леарсови бијеси убрзо постају јадни за разлику од моћне и ауторитарне његове немоћи моћи одржава нашу саосећајући с њим и док трпи и изложен је патњи других, публика може да осети више наклоности за њега. Почиње да разуме праву неправду и како његово лудило преузима, започиње процес учења. Постаје скромнији и, као резултат, схвата свој трагични статус хероја.
Међутим, тврди се да Леар остаје самоопседнут и осветољубив док се освећује Регану и Гонерилу. Никада не преузима одговорност за природу своје ћерке или не жали због својих погрешних поступака.
Леаров највећи откуп потиче од његове реакције на Цорделиа кад се помири, понизио се према њој, говорећи јој као оцу, а не као краљу.