Амерички уметник Георге Цатлин постао је фасциниран Индијанцима раних 1800-их и много је путовао по Северној Америци како би могао да документује њихов живот на платну. У својим сликама и списима Цатлин је детаљно приказао индијско друштво.
Изложба „Цатлин'с Индиан Галлери“, изложба која је отворена у Њујорку 1837. године, била је рана прилика за људе који живе у источном граду да цени животе Индијанаца који још увек живе слободно и практикују своје традиције на западном граница
Живописне слике које је произвео Цатлин нису увек били цењени у његово време. Покушао је да прода своје слике америчкој влади и одбијени су му. Али на крају је препознат као изванредан уметник и данас многе његове слике бораве у Смитхсониан Институцији и другим музејима.
Цатлин је писао о својим путовањима. И заслужан је што је први предложио идеја националних паркова у једној од његових књига. Цатлинин предлог стигао је деценијама пре него што би га америчка влада створила први национални парк.
Рани живот
Георге Цатлин рођен је у Вилкесу Барреу у Пенсилванији 26. јула 1796. године. Његова мајка и бака биле су таоци током индијанског устанка у Пенсилванији, познатог као Масакр у долини Виоминг, неких 20 година раније, и Цатлин би чуо много прича о Индијанцима дете. Велики део детињства провео је лутајући шумом и тражећи индијске артефакте.
Као младић, Цатлин се школовао за правника и кратко је вежбао право у Вилкесу Барреу. Али он је развио страст према сликању. До 1821. године, у 25. години, Цатлин је живео у Филаделфији и покушавао да настави каријеру као портретни сликар.
Док је био у Филаделфији, Цатлин је уживао у посети музеју којим управља Цхарлес Вилсон Пеале, а који је садржавао бројне предмете који се односе на Индијанце, али и на експедицију Левиса и Цларка. Када је делегација западних Индијанаца посетила Филаделфију, Цатлин их је насликао и одлучио да научи све што је могао о њиховој историји.
У касним 1820-има Цатлин је сликао портрете, укључујући и једног од гувернера Њујорка ДеВитт Цлинтон. У једном тренутку Клинтон му је дао налог да од новоотворених направи литографије призора Ерие Цанал, за пригодну књижицу.
Цатлин се 1828. оженио Цларом Грегори, која је била из успешне породице трговаца у Албанију у Нев Иорку. Упркос срећном браку, Цатлин је пожелео да се упусти и види запад.
Вестерн Травелс
Године 1830. Цатлин је остварио своју амбицију да посети запад и стигао је у Ст. Лоуис, који је тада био ивица америчке границе. Упознао је Виллиама Цларка, који је четврт века раније водио славу Експедиција Левиса и Цларка до Тихог океана и назад.
Цларк је био званичан положај надзорника индијанских послова. Импресионирала га је Цатлинова жеља да документује индијски живот и пружила му пропуснице како би могао да посети индијске резервације.
Истраживач старења поделио је са Цатлином изузетно драгоцено знање, Цларкову мапу Запада. То је у то време била нај детаљнија мапа Северне Америке западно од Мисисипија.
Током 1830-их Цатлин је увелико путовао, често живећи међу Индијанцима. 1832. почео је да слика Сиоуке, који су испрва били сумњичави за његову способност снимања детаљних слика на папир. Међутим, један од шефова је изјавио да је Цатлин-ов „лек“ добар, па му је дозвољено да обоји племе довелико.
Цатлин је често сликао портрете појединих Индијанаца, али је такође приказивао свакодневни живот, снимајући сцене ритуала, па чак и спорта. На једној слици Цатлин приказује себе и индијанског водича који носи вукове и то тако што пузе по преријској трави и пажљиво посматра стадо бивола.
"Цатлин'с Индиан Галлери"
Године 1837. Цатлин је отворио галерију својих слика у Нев Иорку, обрачунавши је као "Цатлин-ову индијску галерију". Је могла сматра се првом емисијом "Дивљег запада", јер је открила егзотичан живот Индијанаца запада становницима града.
Цатлин је желео да се његов експонат схвати озбиљно као историјска документација о индијанском животу, а он је настојао да своје прикупљене слике прода америчком Конгресу. Једна од његових великих нада била је да ће његове слике бити средишњи део националног музеја посвећеног индијанском животу.
Конгрес није био заинтересован за куповину Цатлинових слика, а када их је излагао у другим источним градовима оне нису биле толико популарне као што су биле у Њујорку. Фрустриран, Цатлин је отпутовао у Енглеску, где је успех показао својим сликама у Лондону.
Десетљећа касније Цатлин осмртница на насловној страни Нев Иорк Тимеса приметио је да је у Лондону достигао велику популарност, јер су припадници аристокрације плутали да виде његове слике.
Цатлинова класична књига о животу Индије
Године 1841. Цатлин је у Лондону објавио књигу под насловом Писма и белешке о начинима, обичајима и условима северноамеричких Индијанаца. Књига, на више од 800 страница у два свеска, садржавала је огромно богатство материјала сакупљеног током Цатлининих путовања међу Индијанцима. Књига је прошла кроз бројна издања.
У једном тренутку у књизи Цатлин је детаљно описано како се уништавају огромна стада бивола на западним равницама јер су одоре израђене од крзна толико постале популарне у источним градовима.
Приметивши приметњу онога што бисмо данас препознали као еколошку катастрофу, Цатлин је изнео запањујући предлог. Предложио је да влада одложи огромне путеве западних земаља да би их сачувала у свом природном стању.
Георге Цатлин може стога бити заслужан што је први предложио стварање националних паркова.
Његов каснији живот
Цатлин се вратио у Сједињене Државе и поново покушао навести Конгрес да купи његове слике. Био је неуспешан. Преварен је у нека улагања у земљу и био је у финансијској невољи. Одлучио је да се врати у Европу.
У Паризу је Цатлин успео да измири своје дугове продајући највећи део своје колекције слика америчком бизнисмену, који их је складиштио у фабрици локомотива у Филаделфији. Цатлинова супруга умрла је у Паризу, а сам Цатлин се преселио у Брисел, где ће живети до повратка у Америку 1870. године.
Цатлин је умро у Јерсеи Цитију, Нев Јерсеи, крајем 1872. Његов осмртник у Нев Иорк Тимесу хвалио га је због свог рада који документује индијански живот и критиковао Конгрес због тога што није купио његову колекцију слика.
Колекцију Цатлин слика које су смештене у фабрици у Филаделфији на крају је добила Смитхсониан Институција, где и данас живи. Остала Цатлинова дела налазе се у музејима широм Сједињених Држава и Европе.