1839. године прву горивну ћелију замислио је сир Виллиам Виллиам Грове, велшки судија, проналазач и физичар. Помешао се водоник и кисеоник у присуству ан електролит и произведено електрична енергија и вода. Изум, који је касније постао познат као горивна ћелија, није произвео довољно електричне енергије да би био користан.
Ране фазе горивне ћелије
1889. године термин „гориво ћелија“Прво су сковали Лудвиг Монд и Цхарлес Лангер, који су покушали да направе делујућу гориву ћелију користећи ваздух и индустријски гас угља. Други извор наводи да је појам Виллиам Вхите Јакуес први сковао појам "горивна ћелија". Јакуес је такође био први истраживач који је користио фосфорну киселину у електролитској купки.
Током 1920-их, истраживање горивних ћелија у Немачкој отворило је пут данашњем развоју карбонатног циклуса и горивих ћелија са чврстим оксидом.
1932. године, инжењер Францис Т Бацон започео је своје витално истраживање горива. Дизајнери раних ћелија користили су порозне платинасте електроде и сумпорну киселину као купку са електролитима. Употреба платине је била скупа, а коришћење сумпорне киселине корозивно. Сланина се побољшала на скупим платинским катализаторима са ћелијом водоника и кисеоника, користећи мање корозивни алкални електролит и јефтине никл-електроде.
Бацону је требало 1959. године усавршити свој дизајн када је показао гориву ћелију од пет киловата која може напајати машину за заваривање. Францис Т. Бацон, директан потомак другог добро познатог Францисца Бацона, назвао је свој познати дизајн горивних ћелија „ћелијом сланине“.
Горивне ћелије у возилима
У октобру 1959. године, Харри Карл Ихриг, инжењер компаније Аллис - Цхалмерс Мануфацтуринг Цомпани, демонстрирао је трактор од 20 коњских снага који је прво возило икада покретано горивом ћелијом.
Током раних 1960-их, Генерал Елецтриц је производио електрични систем на бази ћелија са горивима НАСА-е Свемирске капсуле Близанци и Аполон. Генерал Елецтриц је користио принципе пронађене у "ћелији сланине" као основу свог дизајна. Данас струју свемирског шатла обезбеђују горивне ћелије, а исте горивне ћелије обезбеђују пијаћу воду за посаду.
НАСА је одлучила да је коришћење нуклеарних реактора превелики ризик и коришћење батерије или је соларна снага била превише гломазна да би се користила у свемирским возилима. НАСА је финансирала више од 200 истраживачких уговора који истражују технологију горивних ћелија, чиме је технологија доведена до нивоа одрживог за приватни сектор.
Први аутобус на горивну ћелију довршен је 1993. године, а неколико аутомобила на горивне ћелије сада се гради у Европи и Сједињеним Државама. Даимлер-Бенз и Тоиота лансирали су прототип аутомобила са погоном на горивне ћелије 1997. године.
Горива ћелија је врхунски извор енергије
Можда је одговор на питање „Шта је тако сјајно у горивним ћелијама?“ требало би да буде питање "Шта је тако сјајно у погледу загађења, промена климе или вам понестаје нафте, природног гаса и угља? "Како крећемо у наредни миленијум, време је да обновљиве изворе енергије и технологију прилагођену планети поставимо на врх наших приоритета.
Горивне ћелије постоје већ више од 150 година и нуде извор енергије који је неисцрпан, еколошки сигуран и увек доступан. Па зашто их већ не користе свуда? До недавно је то било због трошкова. Ћелије су биле прескупе за прављење. То се сада променило.
У Сједињеним Државама неколико закона је промовисало тренутну експлозију у водоничним горивним ћелијама развој: наиме, конгресни Закон о будућности водоника из 1996. године и неколико државних закона који промовишу нулти ниво емисије за аутомобиле. Широм света развијене су различите врсте горивних ћелија уз обимно јавно финансирање. Само су Сједињене Државе у последњих тридесет година уложиле више од милијарду долара у истраживање горивних ћелија.
1998. године Исланд је објавио да планира да створи водоничну економију у сарадњи са немачким произвођачем аутомобила Даимлер-Бензом и канадским произвођачем горива ћелија Баллард Повер Системс. Десетогодишњи план би претворио сва транспортна возила, укључујући и рибарску флоту Исланда, у возила са погоном на горивне ћелије. У марту 1999. године, Исланд, Схелл Оил, Даимлер Цхрислер и Норск Хидроформили су компанију за даљи развој водоникарске економије Исланда.
У фебруару 1999. године у Хамбургу у Немачкој отворена је прва јавна комерцијална бензинска станица за водонике и камионе. У априлу 1999. године Даимлер Цхрислер је представио возило са течним водоником НЕЦАР 4. Са максималном брзином од 90 мпх и капацитетом резервоара од 280 миља, аутомобил је пробудио штампу. Компанија планира да до 2004. године ограничена производња возила са горивним ћелијама. До тада, Даимлер Цхрислер ће потрошити 1,4 милијарде долара више на развој технологије горивних ћелија.
У августу 1999. физичари из Сингапура најавили су нову методу складиштења водоника од алкалних угљених наноцевки које ће повећати складиштење и безбедност водоника. Тајванска компанија Сан Ианг развија први мотоцикл са погоном на горивне ћелије.
Куда идемо одавде?
Још увек постоје проблеми са моторима и електранама на водоник. Проблеми транспорта, складиштења и безбедности морају бити решени. Греенпеаце је промовисао развој горивне ћелије која делује регенеративно произведеним водоником. Европски произвођачи аутомобила до сада су игнорисали пројекат Греенпеаце за супер ефикасан аутомобил који троши само 3 литре бензина на 100 км.
Посебна захвалност припада Х-Повер, Писмо водоничних ћелија и Фуел Целл 2000