Период између 1750. и 1914. био је најважнији у светској историји, а посебно у Источној Азији. Кина дуго је била једина велесила у региону, сигурна у сазнање да је то Средње краљевство око којег се остатак света врти. Јапан, окићен олујним морима, већину времена се издвајао од азијских сусједа и развио јединствену културу која гледа према унутра.
Почев од 18. века, обојица Кинг Кина и Токугава Јапан суочио се с новом пријетњом: империјалном експанзијом од стране европских сила, а касније и Сједињених Држава. Обе државе су одговориле нараслим национализмом, али њихове верзије национализма имале су различите фокус и исходе.
Јапански национализам био је агресиван и експанзионистички, омогућавајући самом Јапану да постане једна од царских сила у зачуђујуће кратком року. Кинески национализам био је реактиван и дезорганизован, остављајући земљу у хаосу и на милост страних сила све до 1949. године.
Кинески национализам
У 1700-има, страни трговци из Португалије, Велике Британије, Француске, Холандије и других земаља желео је да тргује са Кином, која је била извор феноменалних луксузних производа попут свиле, порцулана и чај. Кина им је дозволила само у луци Кантон и оштро ограничила њихово кретање тамо. Стране силе су желеле приступ другим кинеским лукама и њеној унутрашњости.
Прво и друго Опиум Варс (1839-42 и 1856-60) између Кине и Британије завршило је понижавајући пораз за Кину, која је морала пристати да страним трговцима, дипломатама, војницима и мисионарима омогући права приступа. Као резултат тога, Кина је пала под економски империјализам, при чему су различите западне силе исклесале „сфере утицаја“ на кинеској територији дуж обале.
Био је то шокантан преокрет за Средње краљевство. Кинески народ је за ово понижење окривио своје владаре, цареве Кинг, и позвао на протеривање свих странаца - укључујући и Кинга, који нису били Кинези, већ етници Манцхус из Манџурије. Ова основа националистичког и страног осећања довела је до побуне Таипинг (1850-64). Харизматични вођа Таипинг побуне Хонг Ксиукуан позвао је на свргавање династије Кинг, која се показала неспособном да брани Кину и ослободи се трговине опијумом. Иако побуна Таипинг није успела, то је озбиљно ослабило владу Кинга.
Националистички осећај наставио је да расте у Кини и након што је срушена Таипинг побуна. Страни хришћански мисионари навијали су на селу, претварајући неке Кинезе у католицизам или протестантизам и претећи традиционалним будистичким и конфуцијанским веровањима. Кинг влада је повећала порез на обичне људе како би финансирала полусну војну модернизацију и исплатила ратне одштете западним силама после Опијумских ратова.
1894-95. Године, народ Кине претрпео је још један шокантан ударац осећају националног поноса. Јапан, који је у прошлости био притока Кине, поражен је од Средњег краљевства Први кинеско-јапански рат и преузели контролу над Корејом. Сада су Кину понижавали не само Европљани и Американци, већ и један од њихових најближих суседа, традиционално подређена сила. Јапан је такође наметнуо ратне одштете и заузео домовину царских царева Манџурију.
Као резултат тога, Кинези су се у 1899-1900. Поново појавили у борби против страних држављана. Тхе Бокер Ребеллион започето подједнако антиевропско и анти-Кинг, али убрзо су се народ и кинеска влада удружили како би се супротставили царским силама. Осмочлана коалиција Британаца, Француза, Немаца, Аустријанаца, Руса, Американаца, Италијана и Јапанаца победила је и боксерске побуњенике и војску Кинг, возећи Царица Довагер Цики и цара Гуангкуа из Пекинга. Иако су се приклонили власти још једну деценију, ово је заиста био крај династије Кинг.
Тхе Династија Кинг је пала 1911. Последњи цар Пуии одустао од престола, а националистичка влада под Сун Иат-сен преузео. Међутим, та влада није дуго трајала, а Кина је клизнула у вишедеценијски грађански рат између националиста и комуниста који је окончан тек 1949. године, када Мао Цедунг а Комунистичка партија је превладала.
Јапански национализам
Јапан је током 250 година постојао у тишини и миру под тогуговским шогунима (1603-1853). Познати самурајски ратници сведени су на рад као бирократи и писање поетичне поезије, јер није било ратова за борбу. Једини странци дозвољени у Јапану била је шачица кинеских и холандских трговаца, који су били затворени на острву у заливу Нагасаки.
Међутим, 1853. године, овај мир је срушен када су ескадриле америчких ратних бродова на парни погон Цоммодоре Маттхев Перри појавио се у заливу Едо (данас Токио Баи) и тражио право на точење горива у Јапану.
Баш као Кина, Јапан је морао дозволити странцима да потпишу неједнаке уговоре са њима и дозволити им екстратериторијална права на јапанском тлу. Као и у Кини, овај развој је побудио анти-страна и националистичка осећања у јапанском народу и проузроковао пад владе. Међутим, за разлику од Кине, челници Јапана искористили су ову прилику да темељно реформишу своју земљу. Брзо су је претворили из царске жртве у агресивну империјалну власт.
Након недавног понижавања Опијум рата у Кини као упозорење, Јапанци су започели са потпуном преправком своје владе и друштвеног система. Парадоксално је то што је ова модернизација била усредсређена на цара Меијиа, из царске породице која је земљом управљала 2.500 година. Вековима, међутим, цареви су били фигуре, док су схогунс имао стварну снагу.
1868. Тогугава Схогунате је укинут, а цар је преузео узде у влади Меији рестаурација. Нови устав Јапана такође је укинуо феудалне друштвене класе, направили су све самураје и даимио у обичне људе основао модерну војну службу, захтевао је основно основно образовање за све дечаке и девојчице и подстакао развој тешке индустрије. Нова влада је убедила народ Јапана да прихвати ове нагле и радикалне промене позивајући се на њихов осећај за национализам; Јапан се одбио приклонити Европљанима, они ће доказати да је Јапан велика, модерна сила, а Јапан ће постати "Велики брат" свих колонизираних и оборених народа Азије.
У простору једне генерације, Јапан је постао главна индустријска сила с добро дисциплинованом савременом војском и морнарицом. Овај нови Јапан шокирао је свет 1895. године када је победио Кину у Првом кинеско-јапанском рату. То није било ништа, у поређењу са потпуном паником која је избила у Европи када је Јапан победио Русију (европску силу!) У Руско-јапански рат од 1904-05. Наравно, ове невероватне Давид-анд-Голиатх победе су подстакле даљи национализам, због чега су неки људи у Јапану веровали да су по својој природи супериорнији од других народа.
Док је национализам помогао да се јапански невероватно брз развој претвори у велику индустријализовану нација и империјална сила и помогли јој да се одбрани од западних сила, сигурно је имала и тамну страну добро. За неке јапанске интелектуалце и војне вође, национализам се развио у фашизам, слично ономе што се дешавало у новоиндустрираним европским силама Немачке и Италије. Овај мрзи и геноцидни ултранационализам одвео је Јапан на пут војне наклоности, ратних злочина и евентуалног пораза у Другом светском рату.