Вулканизам је једна од главних сила која обликује многе светове у Сунчевом систему. Наша матична планета Земља има вулкане на свим континентима и њен пејзаж је вулканизмом током историје значајно измењен. Ево погледа на шест највећих вулкана у нашем Сунчевом систему. Такође је трансформисала светове изван Земље, почевши од Месеца. На пример, овај геолошки процес непрекидно "прекрива" површину Ио-а, једне од Јупитерових месеци. Такође преобликује планету Венеру испод свог дебелог покривача.
Нису сви вулкани сијали стене. Ледени вулкани делују на месецима Европе (на Јупитеру) и Енцеладусу код Сатурна, и можда могу променити далеки свет, Плутон.
Највећи познати вулкан у Сунчевом систему је заправо упаљен планету Марс. Име му је „Олимпус Монс“ и уздиже се око 27 километара изнад површине планете. Ова дивовска планина је вулкан штит. Да постоји на Земљи, он би се надвио над Моунт Еверест (највишу планину на нашој планети). Скијаши би волели ову планину (да има снега), јер би било потребно најмање један дан да се крене од врха до базе.
Олимпус Монс је на ивици огромне висоравни зване Тхарсис Булге. Саграђена је непрекидним протоком лаве током милион година, а садржи и неколико других вулкана. Планина је производ континуираних токова лаве који су се почели почевши пре око 115 милиона година и трајали до пре око два милиона година.
Чини се да сада спава. Планетарни научници не знају да ли још увек постоји нека активност дубоко у вулкану. То ће знање можда морати да сачека док први људи не могу да ходају планетом и ураде опсежнија истраживања.
Следећи највећи вулкани су на планети Земљи. Највиша се зове Мауна Кеа, а диже се скоро 4.267 метара надморске висине на Великом острву Хаваји. Међутим, Мауна Кеа има више од тога што види око. Његова база је дубока испод таласа, неких шест хиљада метара. Ако би Мауна Кеа била на копну, уздизала би се више од Олимпа Монса на запањујућих 10.058 метара.
Мауна Кеа је изграђена врућа тачка. То је пљусак загрејано растопљено камење названо магма која се уздиже са земљиног плашта и на крају стиже до површине. Током милиона година, пљусак је подстакао изградњу целог ланца Хавајских острва. Мауна Кеа је успавани вулкан, што значи да није еруптирао више од четири хиљаде година, тако да можда више неће бити усредсређен на пљусак. Међутим, то не значи да неће поново избити.
Могло би се пробудити једног дана, иако већином активности на острву сада доминира вулкан штит Килауеа на падинама оближње Мауна Лоа.
Мауна Кеа је дом колекције астрономских опсерваторија и заштићена је и као истраживачки парк и као историјско место. Тренутно има 13 објеката горе, а астрономи широм света их користе.
Мауна Кеа је можда највиша вулканска планина када се мери од базе до врха, али друга планина захтева највећу надморску висину ако се мери са морског дна. Зове се Ојос дел Саладо, а диже се на 6.893 метра надморске висине. Ова огромна планина налази се у Јужној Америци, на граници између Аргентине и Чилеа. За разлику од Мауна Кеа, Ојос дел Саладо није успаван. Последња велика ерупција била је 1993. године и даље тихо тутњава.
Један од највећих вулкана на Земљи није ни откривен до 2003. године. Остала је тако добро чувана тајна, углавном због свог положаја дубоко у Тихом океану. Планина се зове Масу Таму, а уздиже се око четири километра од морског дна. Овај изумрли вулкан је последњи пут еруптирао пре 144 милиона година, током геолошки временски период познат као кредни. Оно што Таму Массифу недостаје у висини, више је него у величини базе; простире се на 191.511 квадратних километара океанског дна.
Још два вулкана налазе се у дворани славних „великих планина“: Мауна Лоа на Хавајима и Килимањаро у Африци. Мауна Лоа је изграђена на исти начин као што је био њен сестрински врх Мауна Кеа, и уздиже се око четири хиљаде метара надморске висине. И даље је активан, а посетиоце упозоравамо да се ерупције могу догодити у било којем тренутку. Готово непрекидно еруптира више од седам стотина хиљада година и сматра се највећим вулканом на свету по маси и количини.
Као и Мауна Кеа, то је вулкански штит, што значи да је изграђен слој по слој кроз ерупције кроз централну цев лаве. Наравно, мање ерупције пробијају се кроз отворе на отворима. Једно од његових најпознатијих "потомака" је вулкан Килауеа, који је почео да избија пре око тристо хиљада година. Некад су вулканолози сматрали да је то само одрона Мауна Лоа, али данас се Килауеа сматра засебним вулканом, угушеним поред Мауна Лоа.
Моунт Килимањаро је огроман и висок вулкан у Танзанији у Африци који се уздиже на готово пет хиљада метара надморске висине. Заправо се сматра стратоволканом, што је још један израз за веома висок вулкан. Има три стожца: Кибо (који не мирује, али није мртав), Мавензи и Схира. Планина постоји у националним парковима Танзаније. Геолози процењују да је овај масивни вулкански комплекс почео да избија пре око два и по милиона година. Планине су готово неодољиве за пењаче који су прекрили његове бокове још од 19. века.
Земља има стотине вулканских карактеристика, много много мањих од ових масивних планина. Будући истраживачи ка спољашњем Сунчевом систему или чак Венери (ако би се икада могли спустити близу довољно да се виде његови вулкани), пронаћи ће узбудљиве могућности за вулканску активност вани у универзуму, као добро. Вулканизам је важна сила на многим световима, а на некима је створио неке од најлепших пејзажа Сунчевог система.
Вулканска активност наставља да се мења и обликује Земљу и друге светове. Ерупција Кракатоа из 1883. године, за коју се сматра да је једна од највећих у модерном времену, годинама је променила време. Ерупције његовог наследника Анака Кракатауа одјекнуле су Индонезијом. Последњи у децембру 2018. изазвао је смртоносни цунами. Далеко од тога да је древни и умирући процес, вулканизам је и даље активан градитељ света како на Земљи, тако и широм Сунчевог система.