Др Јамес Наисмитх био је канадски инструктор физичког васпитања који је, инспирисан учитељским задатком и сопственим детињством, изумио кошарку 1891. године.
Наисмитх је рођена у Алмонтеу, Онтарио и школовала се на Универзитету МцГилл и Презбитеријанском колеџу у Монтреалу. Био је наставник физичког васпитања на Универзитету МцГилл (1887. до 1890.) и преселио се у Спрингфиелд, Массацхусеттс 1890. ради на И.М.Ц.А. Међународна школа за обуку, која је касније постала Спрингфиелд Колеџ. Под водством америчког стручњака за физичко васпитање Лутера Халсеија Гулицка, Наисмитх је добио 14 дана до створити игру у затвореном простору која би обезбедила „атлетску дистракцију“ за одважну класу кроз сурову Нову Енглеску зима. Његово решење проблема постао је један од најпопуларнијих спортова на свету и посао са више милијарди долара.
Трудећи се да развије игру која ће радити на дрвеним подовима у затвореном простору, Наисмитх је са мало успеха проучавао спортове попут америчког фудбала, фудбала и лакроса. Тада се сетио игре коју је играо као дете под називом "Дуцк он тхе Роцк" која је захтевала од играча да "баце" с великог камена бацајући камење на њега. „Имајући у виду ову игру, мислио сам да ако је циљ хоризонталан уместо вертикалног, играчи ће бити приморани да бацају лопту у лук; а сила која је створена због храпавости не би имала никакве користи. Хоризонтални циљ је тада био оно што сам тражио, и замислио сам га у свом уму ", рекао је.
Наисмитх је игру назвао Баскетбалл - климом на чињеницу да су две кошаре са бресквама, висиле десет метара у ваздуху, дале циљеве. Тада је инструктор написао 13 правила.
Прва формална правила осмишљена су 1892. године. У почетку су играчи бацали фудбалску лоптицу горе и доле по терену са неодређеним димензијама. Бодови су се зарадили слетањем лопте у кош за брескве. Гвоздени обручи и кошари у стилу висећих мрежа представљени су 1893. године. Прошло је још једно десетљеће, међутим, пре него што је иновација отворених мрежа окончала вежбање ручног вађења лопте из коша сваки пут када је постигнут гол.
Др Наисмитх, који је постао лекар 1898. године, касније је исте године ангажовао Универзитет у Канзасу. Наставио је да успоставља један од најзгоднијих програма кошаркашке кошарке и био је атлетски директор и члан факултета на универзитету скоро 40 година, повлачећи се 1937. године.
Јамес Наисмитх је 1959. године уведен у Кућу славних кошаркаша (названу Меморијална хала славних Наисмитх).