Ово је узорак наслова који се често појављују на листама за читање у средњим школама Ученици 12. разреда, а о њима се често говори у већој дубини курсеви литературе на факултетима. Књиге на овој листи важни су увод у свјетску литературу. (А уз практичнију и шаљивију ноту, можда бисте желели и ово да прочитате 5 књига које бисте требали прочитати пре колеџа).
Ова епска грчка песма, за коју се верује да потиче из усмено приповиједање традиција, један је од темеља западне књижевности. Усредсређена је на суђења хероја Одисеја, који након Тројанског рата покушава путовати кући на Итаку.
Прича о Ани Карењи и њеној крајњој трагичној љубавној вези с грофом Вронским инспирисана је ан епизода у којој је Лео Толстој стигао на железничку станицу убрзо након што је млада жена починила самоубиство. Била је љубавница суседног власника земљишта, а инцидент му је остао у глави, што је на крају послужило као инспирација за класичну причу о љубавницима укрштеним у звезду.
Галеб Антона Чехова драма је одсека од живота постављена на руском селу крајем 19. века. Улога ликова незадовољна је њиховим животима. Неки желе љубав. Неки желе успех. Неки желе уметничку генијалност. Чини се да нико, међутим, не постиже срећу.
Неки критичари сматрају Галеб као трагичну представу о вечито несрећним људима. Други то виде као шаљиву иако горку сатиру, која се забавља људском глупошћу.
Цандиде, Волтаире
Волтаире нуди свој сатирични поглед на друштво и племенитост у њему Цандиде. Роман је објављен 1759. године, а често се сматра ауторовим најважнијим делом, представником просветитељства. Младић једноставног ума, Цандиде је уверен да је његов свет најбољи од свих света, али путовање око света отвара му очи о ономе за шта он верује да је истина.
Злочин и казна, Фјодор Достојевски
Овај роман истражује моралне импликације убиства, испричане кроз причу о Расколникову, који одлучи на убиство и опљачка посредника из залог у Санкт Петербургу. Он сматра да је злочин оправдан. Злочин и казна такође је друштвени коментар о ефектима сиромаштва.
Плачи, вољена земља, Алан Патон
Овај роман постављен у Јужној Африци, пре него што је апартхејд постао институционализован, друштвени је коментар расне неједнакости и њених узрока, нудећи перспективе и белца и црнаца.
Вољена, Тони Моррисон
Овај роман са Пулитзеровим наградама прича је о дуготрајним психолошким ефектима ропства испричанима очи избеглог роба Сетхе, који је убио своју двогодишњу ћерку, уместо да дозволи да то буде дете поново заробљен. Тајанствена жена позната само као Вољена појављује се Сетхе годинама касније, а Сетхе верује да је она реинкарнација њеног мртвог детета. Пример магичног реализма, Љубљени истражује везе између мајке и њене деце, чак и суочавајући се са неизрецивим злом.
Ствари се распадају, Цхинуа Ацхебе
Постколонијални роман Ацхебе из 1958. године говори о племену Ибо у Нигерији, пре и после када су Британци колонизовали земљу. Протагонист Оконкво је поносан и љут човек чија је судбина уско везана за промене које колонијализам и хришћанство доносе у његово село. Тхингс Фалл Апарт, чији је наслов преузет из поеме Виллиам Иеатс "Други долазак", један је од првих афричких романа који су добили универзално критичко признање.
Сматрано једним од првих дела научне фантастике, мастер дело Мари Схеллеи више је од приче о застрашујућем чудовишту, већ Готски роман који говори причу о научнику који покушава да се игра Богом, а затим одбија да преузме одговорност за његово стварање, што доводи до трагедија.
Прича о одрастању једне од најистакнутијих женских главних јунакиња западне књижевности, Цхарлотте Бронтеова хероина била је једна од првих у енглеској литератури која је послужила као првопричесник властитог живота прича. Јане проналази љубав са загонетним Роцхестером, али према сопственим условима и тек након што се он доказао као достојан ње.