Може се лако претпоставити да је Забрањени град, тај чудесни комплекс палата у срцу Пекинга, древно чудо Кина. У погледу кинеских културних и архитектонских достигнућа, међутим, релативно је ново. Саграђена је пре око 500 година, између 1406 и 1420. У поређењу са најранијим одељцима Велики зид, или Теракота ратници у Ксиану, обојица стари више од 2.000 година, Забрањени град је архитектонско дете.
Пекинг је изабран за један од главних кинеских градова Династија Иуан под својим оснивачем, Кублаи Кхан. Монголи су волели његово северно место, ближе својој домовини од Нанђинга, претходне престонице. Међутим, Монголи нису изградили Забрањени град.
Када су Хан Кинези поново преузели контролу над земљом у династији Минг (1368 - 1644), они су задржали локацију монголске престонице, преименовали је у њу од Даду-а до Пекинга и саградио тамо предиван комплекс палата и храмова за цара, његову породицу и све њихове слуге и држачи. Свеукупно има 980 зграда које се простиру на површини од 180 хектара (72 хектара), а све су окружене високим зидом.
Декоративни мотиви попут овог царског змаја красе многе површине унутар и изван зграда. Змај је симбол кинеског цара; жута је царска боја, а змај има пет ножних прстију на сваком стопалу што показује да је из змајева највишег реда.
Током Минг и Кинг Династиес (1644. до 1911.), Кина је била самозатајна. Произвела је чудесну робу коју је остатак света желео. Кини није била потребна нити је желела већина предмета које су произвели Европљани и други странци.
Како би покушали стећи наклоност са кинеским царевима и добити приступ трговини, спољно-трговинске мисије донијеле су чудесне поклоне и данак Забрањеном граду. Технолошки и механички предмети били су посебни фаворити, тако да данас музеј забрањеног града садржи просторије испуњене чудесним старинским сатовима из целе Европе.
С овог престола у Палати небеске чистоће, цареви Минг и Кинг примили су извештаје од својих дворских званичника и поздравили стране изасланике. Ова фотографија приказује престолску собу 1911, године када Последњи цар Пуии био присиљен да абдицира и династија Кинг је завршила.
У Забрањеном граду је било смештено укупно 24 цара и њихових породица током четири века. Бившем цару Пуију било је допуштено да остане на Унутрашњем двору до 1923. године, док је Вањски суд постао јавни простор.
1923. године, како су се различите фракције у кинеском грађанском рату међусобно стекле и изгубиле, пребацивање политичких плима утицало је на преостале становнике Унутрашњег суда у Забрањеном граду. Када су се први Уједињени фронт, састављен од комуниста и националистичког Куоминтанг-а (КМТ), удружио у борби против северношколских северних ратних вођа, заузели су Пекинг. Уједињени фронт избацио је бившег цара Пуиија, његову породицу и своје еунухове пратитеље из Забрањеног града.
Када су Јапанци напали Кину 1937. године, у Другом кинеско-јапанском рату /Други светски рат, Кинези са свих страна грађанског рата морали су да одвоје своје разлике да би се борили против Јапанаца. Они су такође пожурили да спасу царско благо од забрањеног града, носећи их на југ и запад са пута јапанске трупе. На крају рата, када Мао Цедунг а комунисти су победили, отприлике половина блага је враћена у Забрањени град, док је друга половина завршила на Тајвану са Чијангом Каи-схеком и пораженим КМТ-ом.
Палачки комплекс и његов садржај суочили су се са једном додатном озбиљном претњом у 1960-им и 1970-има, са Културном револуцијом. У својој ревности да униште „четворицу стараца“, Црвена гарда је претила да ће опљачкати и спалити Забрањени град. Кинески премијер Зхоу Енлаи морао је послати батаљон Народноослободилачке војске да би одбранио комплекс од дивљачких омладинаца.
Ових је дана Забрањени град ужурбан туристички центар. Милиони посетилаца из Кине и света сада пролазе комплексом сваке године - привилегија која је некада била резервисана само за одабране.